宋仁宗趙禎原有三子，曰昉、曰昕、曰曦，皆夭殤，郭后被廢后，帝另聘故樞密使曹彬?qū)O女入宮。翌年，改元景祐（公元1034年）立曹氏為后。曹后見(jiàn)仁宗體質(zhì)羸弱，恐難有嗣，密啟仁宗同意，取太宗趙光義孫允讓第13子宗實(shí)為螟蛉，時(shí)方四歲，由曹后撫養(yǎng)。其生父允讓?zhuān)�被封為汝南郡王。嘉祐四年（公元1059年）允讓亡，追封為濮王。后仁宗病急，眾臣請(qǐng)立儲(chǔ)，仁宗決定立宗實(shí)。而宗實(shí)正居廬守制，固辭不受，三請(qǐng)方至，賜名趙曙，封鉅鹿郡公。嘉祐八年（公元1063年）三月仁宗駕崩，遺詔皇子曙即皇位，就是英宗了。

趙曙即位后，尊曹為皇太后，權(quán)同處分軍國(guó)重事。太后因御內(nèi)東門(mén)小殿垂簾聽(tīng)政。后英宗染疾，舉措失常，下有所請(qǐng)常遭暴怒，加上內(nèi)都知任守忠從中離間，致母子失和。幸得丞相韓琦從中斡旋，母子盡釋前嫌。帝疾愈后，皇太后撤簾，英宗親政。史家云：英宗入嗣，曹后聽(tīng)政及撤簾，皆韓琦一人之力。正所謂“托六尺之孤，寄百里之余，臨大節(jié)不可奪者”韓公琦也。

英宗雖入嗣仁宗，承繼大統(tǒng)，但對(duì)本生父母，應(yīng)如何上尊號(hào)的問(wèn)題，首先由宰輔韓琦提出，當(dāng)即引起爭(zhēng)論。韓琦、歐陽(yáng)修、曾公亮為一派，力主可上尊號(hào)；司馬光、王　（翰林學(xué)士）為另一派，雙方引經(jīng)據(jù)典，相持不下。英宗雖已有成見(jiàn)，不過(guò)廷臣相爭(zhēng)，不便下詔。越年，曹太后手敕：“……可令皇帝稱(chēng)親，濮安懿王稱(chēng)皇，王氏、韓氏、任氏（濮王后妃），并稱(chēng)后。”兩派爭(zhēng)論方息，繼而皇帝下詔：就濮王塋建園立廟，封濮王子宗樸為濮國(guó)公，主奉祠事。一場(chǎng)大爭(zhēng)論，方告罷休。

至平三年（公元1066年）英宗復(fù)病，兼旬不能視朝，延至次年元旦方過(guò)七日，英宗晏駕，享年36歲，在位僅只四年。

史書(shū)記載：英宗夙有潛德，以孝親著聞，性情謙和，即位后，每命近臣，常稱(chēng)官不稱(chēng)名；臣下有奏，能采納各方意見(jiàn)。其生父薨逝時(shí)曾將服飾玩物分賜諸子，英宗所得這一份，都轉(zhuǎn)送王府舊人，自己僅留一條犀帶，卻被殿侍丟失，英宗淡然一笑亦未加處罰，于此可見(jiàn)其為人之寬厚。