吳起城位于杞縣裴村店鄉，是戰國時期著名的政治家、軍事家、改革家吳起修筑的城池遺址,因紀念吳起而得名。吳起城目前是一個普普通通的小村莊，為村級治所。關于吳起城的由來和傳說，記載在《杞縣故事卷》中，內容是吳起任楚國三軍大元帥時如何從嚴治軍，如何愛戴百姓，全是歌功頌德之詞。那么，吳起到底是怎樣的一個歷史人物？他什么時候到過杞縣？在杞縣修筑吳起城的目的是什么？帶著這些疑問，我們一次又一次地到吳起城村，去尋訪發生在這里的遠古歷史，或穿越2000多年的時空，到風云變幻的戰國時代，到吳起曾經生活過的衛國、魯國、魏國、楚國去找尋他的生活經歷；或埋頭鉆進《戰國策》、《史記》等先秦的書籍中，在浩渺的史海中去打撈、鉤沉有關吳起的故事和傳說。如此，我們看到了一個真實、鮮活、栩栩如生的吳起。

    一、吳起是一個貪圖功名、不擇手段，殘暴無情的無德小人。什么是“小人”？什么是“君子”？孔子講得非常明白，他說：“君子喻于義，小人喻于利。”這里所說的“君子”，就是指重情重義、淡化物質名利的品德高尚之人，反之則為“小人”。孔子是儒家思想的先驅者，提倡“克已”、“復禮”，強調“親子之情”，實際上就是講究“道義”。如果按照孔子的要求去衡量“君子”和“小人”，那么，吳起則是一個標標準準的無德小人。

    根據史料記載，吳起一生的“污點”主要有以下幾處：一是屠殺鄉鄰。吳起出生于群雄爭霸的戰國時期常受強鄰欺凌的弱邦衛國，早年家庭富庶。吳起自幼聰穎好學，一心想成就功名。公元前415年，吳起26歲那年，開始到衛國朝廷游說求職。然而吳起生不逢時，因為這一年正是衛國大動蕩的時候，君臣不和，衛懷公軟弱無能，被他人弒立。最后吳起耗盡家財，弄得家庭破產，也沒求得一官半職。官沒當成，本身就是灰頭土臉的吳起心情非常不爽，而他的鄉鄰卻譏笑他，讓他惱羞成怒，殺掉了30多個譏笑他的人，從東門逃出衛國。吳起和母親訣別時，咬著自己的胳膊狠狠地說：“我吳起做不了卿相，就決不回衛國。”二是為子不孝。吳起從衛國逃到魯國后，拜曾參之子曾申為師，學習儒家思想。儒家思想講究“孝道”，認為“百善孝為先”。孔子曾說：“父母在，不遠游，游必有方。”“弟子，入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有余力，則以學文。”曾子曰：“慎終，追遠，民德歸厚矣。”這些論述的就是孝道。公元前414年，吳起27歲那年，母親病逝，他竟然不回家奔喪。這顯然與儒家思想相違背，曾申惱怒他不孝，和他斷絕了師生關系。三是殺妻求將，殘暴無情，令人發指。吳起和曾申決裂后，投身到魯國季孫氏門下學習兵法。求官若渴的吳起橫下心來要在亂世中走從軍之途。公元前412年，齊國進攻魯國，吳起主動謁見魯君獻策請纓。魯穆公想任用吳起為將，但因吳起的妻子是齊國人，其岳父是齊國名門且有恩于吳起，魯穆公便不信任他。此時，渴望當將領成就功名的吳起，不顧親情道義，殺了自己的妻子，表示不傾向齊國，史稱“殺妻求將”。魯穆公終于任命他為將軍，率領軍隊與齊國作戰，大敗齊軍。吳起為貪戀功名屠殺鄉鄰、為子不孝及“殺妻求將”的人格缺陷為時人心悸、畏忌，被后世文人墨客非議。其先后仕魯、仕魏、仕楚漂泊流離，不被重用的命運悲劇也與他殘忍無情的人格有關。吳起大敗齊軍后，魯國的君臣就議論紛紛，流言四起。有人在魯穆公面前中傷吳起說：“吳起是個猜疑殘忍的人，早年殺死鄉人，又因為不孝被曾申逐出師門，君上對他有所懷疑的時候他就殺死自己的妻子。況且魯國是個小國，一旦有了戰勝國的名聲，就會招致各國的攻打。魯國和衛國是兄弟國家，君上重用吳起，就等于拋棄了衛國。”魯穆公于是對吳起產生了懷疑，免去了吳起的官職。吳起仕魏時，宰相公叔對他的殘暴無情非常畏忌，便想除掉他，于是設計離間了吳起和魏武侯的關系，讓武侯對吳起產生懷疑，逼迫吳起離開了魏國。

    后世的司馬遷、白居易、徐鈞等文人墨客對吳起的人格也給予批評的評價。西漢史學家司馬遷評價吳起說：“吳起說武侯以形勢不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其軀，悲夫！” 唐代詩人白居易作詩貶斥吳起說：“昔有吳起者，母歿喪不臨。嗟哉斯徒輩，其心不如禽。”南宋詩人徐鈞評價吳起說：“兵書司馬足齊名，盟國戕妻亦駭聞。”南宋詩人于石作詩批判吳起：“吳起為魯將，殺妻殊不仁。樂羊伐中山，食子太無情。”

    二、吳起是戰國時期卓越的政治家、軍事家、改革家，其獨到的政治、軍事、變法思想為后世所推崇。

    吳起雖然在人格上備遭后世詬病，但他自幼聰慧，又先后師從于曾申、季孫氏、子夏等儒家、兵家名人，再加上他刻苦用功，在政治上、軍事上、變法上都有自己獨到的見解，成了戰國時期卓越的政治家、軍事家、改革家。首先，吳起在政治上推崇儒家思想，強調以德治國。吳起曾和魏武侯談論如何治理國家，武侯說：“美哉乎山河之固，此魏國的寶貝啊!”吳起對他說：“國家最寶貴的是君主的德行，而不在于地形的險要。從前三苗氏左邊有洞庭湖（今湖南洞庭湖），右邊有彭蠡湖（今江西鄱陽湖），但不講求德義，大禹把他消滅了。夏桀所處的地方，左邊有黃河和濟水，右邊有泰華山，伊闕（又名龍門山，在今河南洛陽南）在南，羊腸（在今山西晉陽西北）在北，施政不講仁愛，商湯將他流放了。殷紂王的國家東面有孟門（古隘道名，在今河南省輝縣西），西面有太行山，常山（即恒山，在今山西省渾源縣東）在北面，黃河在南面流過，地勢也無比險要，但施政不講道德，周武王把他殺了。由此看來，治理國家在于君主的德行，而不在于地形的險要。如果君主不講德行，就是一條船中的人也會成為敵國的人。”作者：周清懷