二里頭時(shí)代的中原。

    二里頭遺址位于洛陽(yáng)盆地東部的偃師市境內(nèi)，遺址上最為豐富的文化遺存屬二里頭文化，其時(shí)代約為公元前第二千紀(jì)的前半葉即公元前1800～1500年，相當(dāng)于古代文獻(xiàn)中的夏、商王朝時(shí)期。著名的“二里頭文化”即由此而得名。如果我們把視野在時(shí)空兩個(gè)方面放得更遠(yuǎn)的話，就可以更為清晰地認(rèn)識(shí)到二里頭在華夏文明史上的位置和歷史意義之所在。

    在東亞大陸，從大體平等的史前社會(huì)到階層分化、國(guó)家形成的文明社會(huì)的演進(jìn)，經(jīng)歷了一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的過(guò)程。在被中國(guó)古代文獻(xiàn)稱之為“王朝”的夏、商、周三代廣域王權(quán)國(guó)家形成之前，在廣袤的黃河、長(zhǎng)江流域，各區(qū)域文化獨(dú)立發(fā)展，同時(shí)又顯現(xiàn)出跨地域的共性。這是一個(gè)眾多相對(duì)獨(dú)立的部族或古國(guó)并存且相互競(jìng)爭(zhēng)的階段，北京大學(xué)的嚴(yán)文明教授，把它稱為“龍山時(shí)代”（約相當(dāng)于公元前第三千紀(jì)，即公元前3000～2000年左右）。根據(jù)最新的考古學(xué)和年代學(xué)研究成果，這一時(shí)代的下限或許可以下延至公元前1800年左右，與二里頭文化相銜接。

    這些小的社會(huì)組織在古文獻(xiàn)中被稱為“萬(wàn)邦”（如《尚書(shū)·堯典》：“百姓昭明，協(xié)和萬(wàn)邦”）或“萬(wàn)國(guó)”（如《左傳·哀公七年》：“禹合諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬(wàn)國(guó)”）。現(xiàn)在有的學(xué)者認(rèn)為它們應(yīng)當(dāng)就是早期國(guó)家，也有的學(xué)者稱其為族邦，或認(rèn)為它們相當(dāng)于西方學(xué)術(shù)界所指的“酋邦”（Chiefdom），換言之還到不了國(guó)家的水平。那時(shí)還沒(méi)有出現(xiàn)跨越廣大地域的強(qiáng)勢(shì)核心文化，天下形勢(shì)可以用“群雄競(jìng)起”或“滿天星斗”來(lái)形容。
    從考古發(fā)現(xiàn)看，屬于“邦國(guó)時(shí)代”的龍山時(shí)代，城址林立。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，在后來(lái)二里頭文化興起的黃河中游地區(qū)，已發(fā)現(xiàn)的龍山時(shí)代城址即達(dá)10余座，面積一般在數(shù)萬(wàn)至數(shù)十萬(wàn)平方米。但至二里頭文化時(shí)期，隨著面積逾300萬(wàn)平方米的超大型都邑——二里頭的崛起，各地的城址相繼廢毀，退出了歷史舞臺(tái)。這應(yīng)是中原地區(qū)從邦國(guó)時(shí)代邁入王國(guó)時(shí)代的真實(shí)寫(xiě)照。

    隨著二里頭都邑與二里頭文化的崛起，華夏文明由“多元的邦國(guó)”時(shí)期進(jìn)入了“一體的王朝”時(shí)期。龍山時(shí)代并存共立、光燦一時(shí)的各區(qū)域文化先后走向衰敗或停滯，與其后高度繁榮的二里頭文化形成了較為強(qiáng)烈的反差。我們稱其為中國(guó)早期文明“連續(xù)”發(fā)展過(guò)程中的“斷裂”現(xiàn)象。值得注意的是，這一“斷裂”現(xiàn)象在中原腹地的嵩山周圍雖然也存在但卻不甚明顯，二里頭文化恰恰是在這一地區(qū)孕育發(fā)展，最后以全新的面貌橫空出世，成為中國(guó)乃至東亞歷史上最早出現(xiàn)的核心文化——王朝文化。

    當(dāng)然，這并不是說(shuō)“滿天星斗”般的多中心狀況就此宣告終結(jié)，二里頭文化時(shí)期也呈現(xiàn)出多元的文化態(tài)勢(shì)。二里頭文化的直接分布范圍并不太大，它以河南中西部的龍山文化分布區(qū)域?yàn)楦鶕?jù)地，以洛陽(yáng)盆地的二里頭王都為中心，其直接控制范圍應(yīng)在直徑200公里以內(nèi)，它的周圍還分布著其他擁有獨(dú)立勢(shì)力的集團(tuán)。但二里頭文化的社會(huì)與文化發(fā)達(dá)程度，以及前所未有的強(qiáng)勢(shì)輻射態(tài)勢(shì)，使其當(dāng)之無(wú)愧地成為這一時(shí)代的標(biāo)志性文化。