金文中的“國字”

    二里頭，本是一個地處中原腹地洛陽平原的普通村莊的名字。但就在綠油油的麥田下，隱藏著3000多年前華夏民族的一段輝煌的歷史——這里產(chǎn)生了最早的“中國”。

    做學(xué)問最講究概念的準(zhǔn)確。要講清楚最早的“中國”是怎么來的，先要與大家一起梳理一下“中國”一詞的來龍去脈。在古代中國，“國”字的含義是“城”或“邦”。在金文（青銅器銘文）中，“國（國）”字的原始字形作“戈”加“口”即“或”字。其中，戈是聲符，也兼有執(zhí)戈守城之意，口表示城邑。到了春秋時期，四周又被加上了外廓，表示國之疆界。從字形上可以看出，一個邦國是以都城為中心而與四域的農(nóng)村結(jié)合在一起的，它又是以都城的存在為標(biāo)志的。“中國”即“中央之城”或“中央之邦”。“中國”一詞出現(xiàn)后，僅在古代中國就衍生出多種含義，如王國都城及京畿地區(qū)、中原地區(qū)、國內(nèi)或內(nèi)地、諸夏族居地乃至華夏國家等。“中國”成為具有近代國家概念的正式名稱，始于“中華民國”，是它的簡稱，英文為CHINA；現(xiàn)在也是“中華人民共和國”的簡稱。

    其中，最接近“中國”一詞本來意義的是“王國都城及京畿地區(qū)”，那里是王權(quán)國家的權(quán)力中心之所在，已形成具有向心力和輻射性的強勢文化“磁場”。其地理位置居中，有地利之便，因此又稱為“國中”、“土中”或“中原”。從這個意義講，“中國”的出現(xiàn)與東亞大陸最早的王權(quán)國家（或王朝）的形成是同步的。

    應(yīng)當(dāng)指出的是，早期國家在空間上是由若干“點”組成的，這些不同等級的聚居點以中心城市為中心形成統(tǒng)治網(wǎng)絡(luò)，現(xiàn)代觀念中劃定邊境線的國界的概念，那時還不存在。最早的“中國”也僅是指在群雄競起的過程中興起的王國都城，以及以都城為中心的社會政治實體所處的地域，尤其是它的中心區(qū)域。其后，隨著東亞大陸由王國時代進(jìn)入帝國時代，隨著歷代王朝政治版圖的擴大，“中國”一詞作為地域、文化和政治疆域概念，它的內(nèi)涵也經(jīng)歷了不斷擴大和變化的過程。同時，它的由來也逐漸不為人知，人們往往知“中國”而不知最早的“中國”在何處，它是如何崛起的，又有過怎樣的輝煌。