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  在清代，有一位叫孫洙的人，為便于人們學習唐詩，就以“蘅塘退士”之名編了一本《唐詩三百首》。書里收錄了高適的兩首詩，一首是《燕歌行》，一首是《送李少府貶峽中王少府貶長沙》，前者是七言樂府，后者是七言律詩。

 

  《燕歌行》是高適的成名作，也是其代表作。劉開揚教授在《高適年譜》中說：“開元二十六年（公元738年），35歲。在宋州。有《睢陽酬別暢大判官》詩。詩中述幽州長史張守珪破契丹事……是年有《燕歌行》。”可見《燕歌行》一詩作于宋州，當時高適35歲。

 

  詩前小序說：“開元二十六年，客有從元戎出塞而還者，作《燕歌行》以示適，感征戍之事，因而和焉。”意思是說開元二十六年，有位朋友跟隨大將出征，塞外歸來，寫了一首《燕歌行》給我看，我有感于連年征戰、戍守邊關之事，因而作了這首詩與之唱和。那么，如果把這一年高適所作的兩首詩聯系起來看，那位跟隨大將出征、塞外歸來的朋友應當是暢大璀（即暢大判官）。判官當時屬于輔助地方長官處理公事的人員。

 

  朋友暢大璀從邊關歸來，寫了一首《燕歌行》詩讓高適來指導指導，這不禁喚起了高適心中的苦難記憶，令之感慨萬端。因為他曾于開元十九年至開元二十一年（公元731年至733年）北游燕趙，過薊門，出盧龍塞，走遍了巨鹿、邯鄲等地，親臨過御敵前線，深知戍邊之苦，并寫下了《塞上》、《薊門五首》等邊塞題材的詩篇。曾經體驗過的軍旅生活，令人不堪回首，邊地將士的生活也略知一二。再加上朋友暢大璀的記述和講解，高適就“以漢喻唐”，寫下了“漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊。男兒本自重橫行，天子非常賜顏色……”

 

  全詩28句，大體可分為四個部分：前八句為第一部分。寫出師。說戰塵起于東北，將軍奉命征討，天子特賜光彩，已見得寵而驕。接著寫出征陣容。旌旗如云，鼓角齊鳴，一路上浩浩蕩蕩，大模大樣開赴戰地，抵達前線。羽書飛馳，軍情緊急；獵火照夜，敵陣森嚴。第二部分寫戰斗經過。其中前四句寫戰初敵人來勢兇猛，我軍傷亡慘重。后四句說至晚已兵少力竭，不得解圍。“山川蕭條極邊土”，說明戰場地形是無險可憑的開闊地帶，這正有利于胡騎馳突，故接著寫敵軍如暴風驟雨之襲來。“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞”兩句用對比方法寫出了主將驕奢輕敵，不恤士卒，一面是拼死苦戰，一面仍恣意逸樂。這是詩中最有揭露性的描寫。大漠衰草、落日孤城的蕭颯景象，為“斗兵稀”作襯托，同時寫戰斗一直持續到傍晚。“身當恩遇常輕敵”，正面點出損兵被圍的原因，是詩的主旨。第三部分寫征人、思婦兩地相望，重會無期。讓讀者想起杜甫在“三吏三別”中對戰亂的控訴。接下來，殺氣成云，刁斗傳寒，極力渲染了戰爭中人們的悲涼氣氛。第四部分寫戰士在生還無望的處境下，已決心以身殉國。“豈顧勛”三字，仍是對將帥的諷刺。最后兩句是詩人的感慨，對戰士的悲慘命運深寄同情，詩以“至今猶憶李將軍”作結，再次點明連年征戰，統治者不顧戰士的死活，人們怎么能夠安心衛國戍邊？

 

  《燕歌行》一詩以非常濃縮的筆墨寫了一個戰役的過程。后人稱此詩為高適的“第一大篇”，并且成為唐代邊塞詩中的杰作。此詩也奠定了高適成為邊塞詩派領軍人物的地位，使之千古傳誦。