源自生活的文化

　　與深山峻嶺中的廟宇不同，關帝廟沒有世外的寧靜與恬淡，更多的是百姓圍繞著，與它共同營造出的繁華與喧鬧。

　　因為崇敬，這里成了百姓的精神殿堂，人們相信，神靈無時無刻不在審視自己所護佑的百姓蒼生。

　　康熙六十一年(1722年)的《建修八里橋關帝廟記》碑中就記載：“無論賢智雋達之士，以至山童野叟，婦人女子，聞公之名，論公之事，瞻公之像，莫不肅然敬凜然畏，藹然而尊。”

　　關帝廟在幾百年的歷史中，承載著百姓的理想和希望。天長日久，關帝廟在百姓心目中的位置愈來愈重要，人們有意無意地擴大著它的功能。關帝廟所蘊含的文化逐步融入生活的各個層次、各個方面，商貿、宗教、戲曲等，成為當地百姓生活的一部分。其中，和百姓最密切的是它在地方經濟商貿方面起的作用。

　　每年農歷五月十三(因與農忙時節重合，后改為四月十三，再后改為三月十三)的關帝廟會是許昌城西的大廟會。

　　前后三天的廟會里，周圍的村莊照例要湊份子請戲班。

　　每天，串門后酒足飯飽的莊戶、手拿玩具的兒童、扯了花布的媳婦……聚在廟前和清泥河兩岸，以關帝廟為中心的方圓一兩公里內，涌動的人群，從廟前戲樓飄蕩出的曲子，讓集市一直沸騰著。

　　廟會是以關帝廟為中心的這塊土地一年中最熱鬧的活動，只有廟會結束，這里百姓一年的生活好像才真正開始。

　　興旺的人氣不斷吸引新的人群加入這個文化圈子。

　　清同治十年(1871年)所刻《移集呈稿》中記載：“適逢仁憲重修關帝廟宇，鳥革翚飛，金碧煥然。而河中客商之船亦接續而至，于是闔保居民咸欲將集移于八里橋上。夫滄桑變更，自昔為然。況集鎮之設，原所以便居民、裕國課者也。為此，公懇祈將所遷半坡鋪集移于八里橋上……蒙批：據呈半坡鋪因市集蕭條議請移遷八里橋上事尚可行，所有每年稅銀照舊呈繳。”

　　關帝廟和老百姓的這種關系，是因為關帝廟的文化是百姓從生活精煉而來的，它是老百姓自己的文化。

　　關羽在釋、儒、道三家都有尊號，但關帝廟的文化，沒有黃老之道的超脫自然，沒有佛家的慈悲憐憫，只有入世的儒家忠義仁勇價值觀，貫穿起全部的文化內容。

　　這種文化是當時社會上層建筑的一部分。因此，官員對關帝廟的建設也傾注了很大的熱情。

　　清康熙六十二年(1713年)，奉直大夫、許州知州王逾曾“乃承家嚴之命，力捐薄俸，存其舊而建其新，辟其重門面堊其墻垣。”

　　清乾隆五十一年(1786年)，河南巡撫畢沅路過許州，命許州知州李煒“重修并添建文昌帝君閣一座”，李煒在建文昌帝廟閣同時，“自外之照壁、四圍垣塘與夫頭門、二門、鐘樓、鼓樓悉改而張之……煥之以金碧，澤之以藻繪”。

　　傳承的脈絡

　　許昌關帝廟的文化積累與發展，在1963年以前，是一種民間自由式的發展模式，雖然政府不時參與其中，但只是參與。正是這種自由式的發展模式，讓關帝廟在300多年的過程中，走過了太多坎坷。

　　許昌地處中原腹地，歷朝歷代中，雖不像邊疆邊患紛擾，但是水旱天災、戰亂也是一樣不少。據史志記載：自明萬歷二十一年(1593年)至民國三十五年(1946年)的300多年里，僅較大的水旱災這里就有20次，而且每次都是“餓死逃亡，不可勝數”，其中清光緒元年至六年(1875年至1880年)，連年干旱，造成“餓死逃亡道殣相望”，“人相食”。

　　災難讓百姓無暇顧及精神生活，關帝廟因此多次荒廢、毀壞。但文化早已浸入百姓的骨子里，災年一過，百姓便會捐資修廟，再次構建他們的精神家園。

　　關帝廟現存碑刻多是歷代官員修廟后留下的，這些碑文記錄了他們或出資、或倡議、或組織修建關帝廟的詳情。這些官員修廟立碑，一是他們有條件、有財力;二是他們知書達理，希望通過碑碣傳名后世;三是他們受著千百年儒家文化的浸染，面對這種文化，更多的是對文化自身的崇敬，對忠義精神本身的推崇。

　　關帝廟文化的傳承，以官員為代表的官方關注固然重要，但他們只是主流之一，那些真誠地將關羽奉為神靈的小老百姓，他們人數多，相對于那些官員來講，他們的信仰更純粹、篤定，理由也更簡單。

　　之所以信仰，是因為在那種消息閉塞、學問只是有條件人專利的時代，小老百姓對那種精神的理解并不太深，只是在皇家、官府的文化宣傳氛圍下，又假以宗教，讓小老百姓在潛意識中產生敬畏，驅使著他們跟從著這種文化理念。

　　同時，他們在生活中遇到種種不如意時，努力之余，在賦予了宗教色彩的文化面前，希望得到眷顧和精神層面的撫慰。

　　1963年，關帝廟被列為許昌縣文物保護單位，標志著自由式發展模式完成了它的歷史使命，關帝廟的文化積累和文物價值得到了政府的關注與認可。

　　但此后的20年，是全國經濟拮據，各類政治運動頻發的歲月。在這種環境里，關帝廟只能靜靜地待在橋西，承受著沖擊與破壞。

　　據周邊上年紀的村民講，關帝廟內原是碑碣林立，古樹滿院，上世紀六七十年代，廟內無人看管，一些偏房以“扒一天一斗麥”的工價被拆掉了，兩個成人合抱不住的古柏樹被人砍伐做成床頭、床板，塑像被破壞，碑碣、石獅也被附近的村民拉走，墊門檻、砌院墻、燒石灰。

　　1983至1986年，許昌市政府、許昌地區行政公署積極倡導對其修繕，在河南省文物局的支持下，對廟整體進行了復原修繕。其間，得到了河南省旅游局的資金支持。

　　1992年6月，許昌市政府批準成立許昌市灞陵橋文物管理處，完善了灞陵橋、關帝廟的保護機構。

　　1993年9月，許昌市政府公布了許昌市第一批文物保護單位名單，其中包括關帝廟。

　　2000年9月，關帝廟被河南省政府公布為“河南省重點文物保護單位”。