《前漢書·翟方進傳》載：“翟義……，少以父任為郎，稍遷諸曹，年二十出為南陽都尉。”時宛令劉立為外戚曲陽侯的女婿，又素聞名于各州郡，輕視翟義年少，看不起翟義。翟義巡視到宛，劉立正與別人對飲。翟義令人向劉立通報翟都尉到，劉立當耳旁風，談笑自如。翟義走到門外，劉立才起身相見。后劉立不向翟義通報私自以各種多義賊殺無辜。這事被都掾夏恢獲知后，不上奏就綁縛了劉立，并與翟義商議要把劉立投到鄧縣獄中。夏恢認為鄧縣是個大縣，恐途中出差錯，想趁著翟義到鄧縣巡視時一起送。翟義說：“‘欲令都尉自送，則如勿收邪？’載環宛市乃送，吏民不敢動，威震南陽。”(《前漢書·翟方進傳》)

　　劉立的家人派人快馬加鞭、晝夜兼程從武關到京都報告曲陽侯，曲陽侯奏于漢成帝，成帝追問翟方進。翟方進派人命令翟義放劉立出獄。后翟義受陷被免。即而為弘農太守，轉遷河南太守，青州牧。所在郡州皆以作風果斷、為人耿直、“有父風烈”而著名。后又徒為東郡太守，數年治理，該州物阜年豐，吏民安居樂業。

　　漢平帝元始五年(公元5年)正月，王莽讓平帝率侯王、列侯、宗室子弟上千人在新建的明堂舉行了祭祀大典。公卿、列侯等900余人聯名上書請給王莽：加九錫，用天子儀仗、享僅次于皇帝的待遇。當年底，14歲的漢平帝暴死。平帝還有同輩的諸侯王5位、列侯48位，王莽嫌他們都已成年，從平帝的姪兒幾輩中挑選了一位只有兩歲的劉嬰為繼。當月，王莽的心腹武功縣令孟通上報：他在井中挖得一塊白石，用紅色寫著“告安漢公莽為皇帝”幾個字。大臣們讓太后下詔，根據上天的符命，“為皇帝”就是“攝行皇帝之事”，這樣王莽當了“攝皇帝”。公元6年，改亢居攝，劉嬰立為皇太子，稱“孺子”。(王莽于公元9年正式改元稱帝)王莽則以周公自稱。此時，王莽稱帝之謀已是司馬昭之心路人皆知，引起了劉氏宗室及官吏的強烈反對，下層吏民也街談巷議，紛紛表示不平。

　　公元7年初，時為東郡(今河南濮陽縣西南)太守的翟義痛恨之至。一天，他對其姐姐的兒子陳豐說：“新都侯王莽攝天子位，號令天下，自稱學周公輔成王之事，我看要不多久，其必取而代之。方今劉漢宗室衰弱，外無強大藩國，王莽一旦發難莫能抵抗。我是宰相之后，官為太守，父子受漢皇恩深厚，理當率先討賊，以安劉漢社稷。想發兵西討王莽老賊，你肯隨從我嗎？”十八歲的陳豐當即以赴湯蹈火在所不惜許諾翟義。

　　他們立即與東郡都慰劉宇、嚴鄉侯劉信、劉信弟武豐侯劉璜密謀。東郡王孫慶素以驍勇多謀、善于治軍聞名天下，當時正在京城。翟義就假造朝廷詔書說孫慶犯重罪立即抓捕為名，于公元7年9月都試日召集其所統領的軍隊官兵士卒、武器裝備、車馬輜重，挑選精兵強將，首揭反王莽大旗。立東平王劉云子劉信為天子，自己任大司馬柱天大將軍，東平王教師蘇隆為丞相，中尉皋丹為御史大夫，傳檄聲討王莽書于各州郡，嚴厲聲討王莽毒殺漢平帝，騙取攝政尊號，挾天子以令諸侯，蓄謀漢家天下等十惡不赦之罪。公告天下今漢皇劉信已立，召號天下吏民共扶漢室，齊心協力鏟除王莽等竊國大盜。討莽檄文發出，郡國都為之震動，全國人反莽情緒激揚，勇躍加參翟義反莽大軍，可謂是響應而影從。“比至山陽，眾十余萬。”(《前漢書·翟方進傳》)長安以西23個縣的“資賊”趙明等人也造反響應翟義軍，很快也聚眾十余萬人。全國很快形成了聲勢浩大的反莽浪潮。

　　正在做皇帝美夢的王莽聞之膽顫心寒，吃不下飯、睡不著覺，整夜抱著孺子劉嬰在宗廟禱告：“昔成王幼，周公攝政，而管蔡挾祿父以畔，今翟義亦挾劉信而作亂，自古大圣猶懼此，況且莽之斗筲!”(《前漢書·翟方進傳》)又模仿《大誥》寫了一篇文章，說明自己攝 位是臨時的，將來一定要將皇位歸還孺子。王莽同時調動所能征調的大軍對翟義軍血腥鎮壓，年底在圉具(河南杞縣西南)攻滅翟義的部隊，翟義被捕碎尸于陳都大街。

　　翟義起事之時，其兄翟宣恐事不成，勸其后母回上蔡老家避難，后母堅決不離開兒子。及義敗，王莽把翟義家宅挖成污水坑，挖開位于汝南境的翟方進墓及其祖墳，“燒其棺柩、夷滅三族，誅及種祠，至皆同坑，以刺五毒并葬之。”(《前漢書·翟方進傳》)

　　翟義首舉反莽大旗雖軍敗身亡，但他揭穿了王莽篡權野心，點燃了西漢末年農民起義的星星之火，王莽最終葬身義軍戰爭的火海之中，尸首分離，頭被懸于宛縣街上示眾，百姓紛紛擲石砸其頭，并割下他的舌頭當下酒菜，落得個遺臭萬年的罵名。【原標題：漢朝柱天大將軍翟義】