《千字文》成書于南北朝梁代。至今流傳已有一千四百多年。它的作者，也就是中國蒙學之祖、當涂才子——周興嗣。

    游學南京十幾年

    據記者從當涂有關部門了解，周興嗣是梁朝散騎侍郎、給事中，當時南北朝梁代都城是建康，就是今天的南京，與當涂離得很近。周興嗣十三歲開始到齊的京師建康（今南京）游學，十幾年后，精通了各種紀事文章的寫法，周興嗣是陳郡項人現河南省項城市，后舉家遷徙馬鞍山采石的寶積山，即今天的安徽當涂。

    當年，周興嗣就是在這里編成了《千字文》，成為中國蒙學之祖。周興嗣被人們稱為曠世奇才，他用了一千個各不相干的漢字，寫成這樣一篇合轍押韻、朗朗上口的縮微版中國小百科全書，問世以來千百年間，還沒有第二個人。《千字文》這樣一部歷史之作，出自于安徽當涂。

    一夜編就《千字文》

    據有關歷史記載，公元502年，蕭衍代齊建梁，周興嗣上奏《休平賦》，文章非常優美，受到蕭衍重視，聘用他任“安成王國”侍郎，后升為員外散騎侍郎。周興嗣常出入宮廷，往來于當涂與南京之間。

    《梁史》記載：“上以王羲之書千字，使興嗣韻為文。奏之，稱善，加賜金帛。”唐代的《尚書故實》對此事進行了藝術加工，該書說：梁武帝蕭衍為了教諸王書法，讓殷鐵石從王羲之的作品中拓出了一千個不同的字，每個字一張紙。然后把這些無次序的拓片交給周興嗣，讓他編成有內容的韻文。周興嗣用了一夜時間將其編完，累得須發皆白。

    相傳，梁武帝一生戎馬倥傯，他很希望自己的后代能在太平時期多讀些書。由于當時尚沒有一本適合的啟蒙讀物，起初，他令一位名叫殷鐵石的文學侍從，從晉代大書法家王羲之的手跡中拓下一千個各不相干的字，每紙一字，然后一字一字地教學，但雜亂難記。梁武帝尋思，若是將這一千字編撰成一篇文章，豈不妙哉。于是，他召來自己最信賴的文學侍從員外散騎侍郎周興嗣，講了自己的想法，說：卿家才思敏捷，為朕將這一千字編撰成一篇通俗易懂的啟蒙讀物。

    周興嗣接受任務回到家后，他苦思冥想了一整夜，方文思泉涌，邊吟邊書，終將這一千字聯串成一篇內涵豐富的四言韻書。梁武帝讀后，拍案叫絕。即令送去刻印，刊之于世。周興嗣因出色地編撰了《千字文》深得梁武帝的贊賞，將他提拔為佐撰國史。