劉永慶（１８６２——１９０６），字延軍，今項城丁集鎮劉新莊人。幼年剛開始讀書，就喜讀兵書戰策，而對應付科考的知識不感興趣。他十二歲時曾說“讀書以求用世，非特弋取功名。”很受業師任喬格（貢生）贊許，說他“有志不在年少”。

    光緒十一年（１８８５）冬，袁世凱出任朝鮮通商交涉事宜時，因了解劉永慶素有遠大志向，就邀請劉永慶到朝鮮協助處理各種事務。劉永慶處理事務措施妥當，被袁世凱倚為得力助手，接著又先后派他襄辦龍山交涉通商事務、韓語學堂監督、仁川領事等。劉永慶在朝鮮九年，由縣丞升到了直隸州知州。光緒十九年（１８９３），劉永慶卸差內渡回國。

    光緒二十一年（１８９５），經軍務處的王公大臣們保奏，袁世凱總領小站練兵事，劉永慶也去了小站，主管軍糧生產和糧餉轉運等后勤事務。二十六年（１９００），袁世凱任山東巡撫，劉永慶又跟隨過去總理軍需后勤。第二年，以知府資格被選任為“參謀營務處”。北京義和團舉事，劉永慶應詔率軍鎮壓，京都附近的義和團被趕走以后，被保升為道員。當初義和團在山東起事，山東民心不穩，劉永慶認為山東是京城的屏蔽，如果任由義和團蔓延，全局形勢將糟糕得不可收拾。是他建議袁世凱對義和團堅決剿滅的。袁世凱采納了他的建議，結果將義和團逼出了山東境域，進入直隸一帶。所以山東省在八國聯軍侵入北京時，能保持相對安定的環境。《辛丑條約》簽訂后，袁世凱保舉劉永慶交軍機處記名簡放（簡放，派任道府以上外官），并加二品銜。朝臣建議仿日本陸軍省的體制，設北洋軍政司，由劉永慶主持。繼而劉永慶又到日本考察，驗證日陸軍體制的運行機制。他親自觀看了日本陸軍的操練，對所有相關的事如體制、管理辦法等，都力求詳細了解。

    回國后，劉永慶對軍隊內務進行大力整頓，軍隊的戰斗力日漸提高。光緒二十八年（１９０２），袁世凱在保定東關外，創練常備軍（新軍）并設軍政司 （ 旋改“督練公所” ），下設兵備、參謀、教練三處，劉永慶任兵備處總辦。二十九年冬，劉永慶被加封副都統銜，軍政司正使。時間不長，又被特授襄白旗漢軍副都統。這是清開國三百年來，第一次授此職銜，劉永慶為第一人。

    光緒三十一年（１９０５），清廷改設江北提督一職，劉永慶首任，仍兼漕河鹽務諸政，鎮、道以下都歸他節制，同時為他加“兵部侍郎”銜。軍事方面的事，他可以直接向朝廷奏報。給他的圣旨說：“江北地方重要，宜有精強得力之大員以資統攝。”那時劉永慶才四十四歲。每當他談到朝廷的厚恩，總是感激涕零，發誓一定以身報國。在上任陛辭（向皇上告別領訓）的時候，慈禧皇太后告誡他，要特別注重改練新軍。可是練兵必須先籌款，江北地方異常瘠苦，籌措很不容易，他就誠懇地找兩江總督周馥商量。按預定計劃需要籌款白銀一百多萬兩。在周馥協助下，不幾天就確定下來了。在地方治安方面，劉永慶認為，警察是維持治安的根本。淮河以北當強盜的人向來很多，他決定從根本上治理，先訓練巡警，再設立警察機構。為逐漸推廣警察制度，他又奏請創辦了一所“警察員弁學堂”，經費不足，就捐獻出自己的俸祿作補充。

    江北防營積累的弊端很多，如軍隊駐扎不集中，士兵不懂操練是怎么回事等等。針對此種情況，劉永慶把所有轄軍調集一起，親自點閱，裁汰老弱，補充新兵，督令訓練。接著按規章把所屬軍隊改編為巡防、騎兵、步兵共八隊，指定了各隊防地……布置極為周密。

    光緒三十二年（１９０６）春，練兵處奏撥陸軍十三協（旅）歸北督訓練，準備開辦督練公所。此后，劉永慶日夜為練兵的事操勞，規劃細之又細，唯恐有疏漏的地方。鑒于江北防營的人員還需要擴充，急需軍事人才以供使用，他在江北巡防營開辦了陸軍速成學堂（陸軍軍官短訓班），親自到學校考核學員，勉勵學員立志、立品，養成良好的軍人素質，對這些學員寄托了很大期望。

    這年夏天，長江以北大雨連綿，下了一個多月還不停止，江北防營轄區內積水成災，各處饑民紛紛南下，搶米的事件時有發生。提督府駐地清江（在宜昌長陽縣），討飯的人也很多，大有鬧事的勢頭。劉永慶晝夜焦慮，籌劃補救的辦法。加上湖水河水暴漲，歷年罕見，上游下游險情頻傳。劉永慶一面派兵固堤防汛，還多次冒雨到河堤上察看水情。結果勞累過度，舊病復發。有人勸他注意身體，他說“但使江北數萬生命得免流離，一身勞瘁何足惜！”這個時候，饑民紛紛南下。他又開始日夜為籌賑買糧的事操心，與南京、蘇州的函電聯系不斷；因參加防汛的軍隊非常辛苦，他又親往防汛一線慰問部隊兼察看水勢。

    一天雨住的時候，他去河堤上察看水勢，天突將傾盆暴雨，而他沒帶雨具，衣服全被淋濕透了，當即被寒邪侵入體內，回到大營后病情愈重，到第二天，就突然去世了。而他奄奄一息躺在病床上的時候，還堅持依著枕頭，口授回復南京糶糧的函電！

    劉永慶雖然少小離家，但對家鄉感情深厚，為家鄉人民辦的許多好事，至今還為家鄉人津津樂道。光緒二十八年河南土匪橫行，民不聊生，鄉親們動議修寨防匪。劉永慶慨然賣掉自家六百多畝地，支持修寨。寨子周圍所占土地，百分之八十屬于他家的地產。科舉制度廢除后，他捐出老家的房產三十多間，創辦了一所“劉新莊小學堂”，這是項城創辦最早的小學堂之一。大概是他任兵備處總辦時，曾在夏天回項城探親。有一天天上突然烏云密布，雷聲陣陣，聽鄰居吆喝“快去窯場垛磚坯子呀！”他也忙脫去錦袍，跑去窯場與鄉親們一起搶垛磚坯，與鄉親們一樣被暴雨淋成了落湯雞。

    宣統三年《項城縣志》有傳。【原標題：殉職于抗洪一線的江北提督劉永慶】