位于福建泉州的“韓琦出生地”石碑

韓琦墓地考古現場

    北宋九帝，歷時160余年，歷任宰相很多，但相三朝（仁宗、英宗、神宗）顧二帝（英宗、神宗）為相者，唯韓琦一人；論北宋名人、賢臣，今人多言范仲淹、歐陽修、蘇軾等，而宋人則以韓琦為首。

    韓琦，字稚圭，原籍河南省安陽縣水冶鎮向陽村。這向陽村舊稱鐵佛寺村，古稱韓家莊。該村西200米處，今尚有一座宋碑——韓琦父親“宋故魏國韓公（韓國華）神道碑”在焉。因年代久遠，該碑面石痂縱橫，酷似蒼勁的梅枝，石斑點點，又如盛開的梅花，故當地百姓稱它為“梅花碑”。

    宋大中祥符元年（1008年），韓琦出生在福建泉州韓國華泉州知州任上。

    宋代，繼唐之后實行科考取士，但實行了多項改革：一是狀元要欽點，中了進士就成了天子門生；二是試卷要密封；三是考試內容也不再老是詩詞歌賦，時文政論成了取士的一項重要內容。這就成全了韓琦。天圣五年（1027年），剛滿20歲的韓琦參加科考，得中三甲第二名，也就是俗話說的“榜眼”，順利進入天圣進士“集團”，后來成為天圣進士“集團”之首領。

    宋仁宗景祐元年（1034年），韓琦任左司諫，上書仁宗，在一天之內罷免四位平庸無為的宰相�！端问�·韓琦傳》記載：“……時宰相王隨、陳堯佐，參知政事（副宰相）韓億、石中立，在中書罕所建明，琦連疏其過，四人同日罷。又請停內降（皇太后降詔——抑制有人通過皇太后獲取官職）……前后七十余疏。王曾為相，謂之曰：‘今言者不激，則多畏顧，何補上德，如君言，可謂切而不迂矣！’”這段話給予韓琦十分恰當的評價。

    寶元元年（1038年），西夏李元昊稱帝建國，國號大夏，對宋不再稱臣，并興兵侵擾邊境。康定元年（1040年），夏竦任陜西經略安撫招討使，韓琦副之。韓力薦知越州（紹興），大他19歲的范仲淹改知陜西永興軍，與他共同擔任陜西經略安撫招討副使，共同經略西北，指揮西北戰場。

    當時西北邊境上流傳著這樣一首歌謠：“軍中有一韓（琦），西賊聞之心膽寒；軍中有一范（仲淹），西賊聞之驚破膽！”說明“韓范”在西北宋夏戰爭中的威懾作用。今人談論宋代名臣，多提及范仲淹，而不知韓琦，殊不知宋人則言“韓范”，是把韓琦排列在范仲淹前面的，韓琦是范仲淹的伯樂。

    慶歷三年（1043年），宋夏雙方再啟和議，最后達成協議：西夏元昊取消帝號，向宋稱臣；宋冊封元昊為夏國主，歲給絹帛、銀、茶；開啟邊境口岸，恢復民間貿易往來。韓琦、范仲淹、狄青班師還朝，韓琦拜相，范仲淹拜樞密副使、進參知政事（副宰相），歐陽修、蔡襄為諫官。仁宗責成和期望他們在政治上有所更張，于是有了“慶歷新政”。

    “慶歷新政”的中心思想是淘汰不稱職的官員，對于只當官不干事的庸官，一律要罷去。這就觸犯了一些人的既得利益。慶歷五年（1045年），以夏竦為首的反對派以韓、范結為朋黨為由進行彈劾，范仲淹、韓琦、富弼、歐陽修等相繼被貶出京。

    新政的廢止，也許是仁宗皇帝的一時興起，也許是不便駁夏竦老臣的面子，但時過不久，韓琦、富弼、歐陽修、蔡襄就又回到了京城。經過調整，在韓琦的主導下“新政”繼續進行。歐陽修還寫了一篇著名的《朋黨論》流傳后世。他對韓、范結朋，說是“君子有朋”——“君子之真朋”；而“小人無朋”或曰“小人偽朋”……讀起來雖很解氣，但也給反對派以口實，增加了新政的阻力，最終導致新政的再次擱淺。范仲淹外放，韓琦自請“補外”，去了定州。

    韓琦人是到了定州，心卻還在朝廷。他將定州一廢亭重建為閱古堂，擇古賢守良將凡六十例，繪之堂壁，發誓“古人能之，予反不能之！日夜以勉焉，又安有不至者耶！”結果五年里，他將這個邊陲（宋遼邊界）重鎮治理得政通人和，以致附近數州百姓赴京擊“登聞鼓”，請朝廷為韓琦立生祠。富弼、范仲淹聞之，作詩以記之，對韓琦寄予無限期許。

    按照宋朝的規矩，官員在地方任職，只能干一屆3年，而韓琦在定州干了兩屆6年，仁宗方將他移知并州。并州地處遼與西夏之間，依然是北宋之戰略重地。就此可見仁宗對韓琦依托之重。不過這時韓琦已積勞成疾，身體十分虛弱，仁宗派御醫齊士明前往為其診治，認為韓琦系勞累過度所致，且并州地方太寒，建議他移地療養。韓琦接受齊士明之建議向皇上請求回故鄉安陽。按宋朝舊例，官員禁在本鄉任職，可是仁宗又一次破例，答應韓琦改知相州。

    相州，就是今天的安陽，地處中原，氣候溫和，韓琦的身體在這里終于得到了恢復。他將衙署后園擴改后，借“時康與民同樂”之意命名為“康樂園”，園中一堂，則題名為“晝錦堂”，位于今安陽老城區東南營街處。

    韓琦建了晝錦堂，請歐陽修作文以記之，歐陽修寫了《相州晝錦堂記》：“仕宦而至將相，富貴而歸故鄉，此人情之所榮，而今昔之所同也……余雖不獲登公之堂，幸嘗竊誦公之詩，樂公之志有成，而喜為天下道也，于是乎書。”

    宋人贊譽《相州晝錦堂記》為“天下文章，莫大乎是”。韓琦又請蔡襄書寫以便立碑。蔡襄為慎重，不使一字有失，將全文每字一紙書寫多多，擇其中優而不失法度者裁截布列，連成碑形，而后刻之，故“相州晝錦堂記碑”又謂之“百衲碑”，被宋人譽為“本朝第一”。

    《相州晝錦堂記》及“相州晝錦堂記碑”因歐陽修之文章好、蔡襄之字好，更由于韓琦人品之好而名傳后世。

    至和二年（1055年），仁宗任富弼與文彥博為中書門下平章事（行政長官），任韓琦為樞密使（軍事長官），韓琦辭而不就。次年，也就是嘉祐元年（1056年），仁宗再詔，韓琦自相州還朝，嘉祐三年拜相（同中書門下平章事）。