北魏時，印度高僧達摩來到中國，因和南朝皇帝梁武帝對佛教的見解不同，就一葦渡江來到了北方，最后落跡于嵩山少林寺，在少林寺后五乳峰上的一個山洞里修行，終日面對石壁，不發一言，一直堅持了九年，因功深日久，最后終于感動了少林寺其他僧人，將其請回少林寺中傳授大乘禪法。據說面壁就是“壁觀婆羅門”，后來就用“面壁功深”來比喻某人在某一方面造詣很深。