相傳上古時(shí)代，堯帝想把帝位讓給許由，許由是個(gè)以不問政治為清高的人，不但拒絕了堯，還逃進(jìn)箕山隱居不出。堯就更加敬重許由，又請他出任九州長。許由的朋友巢父聽到事情原委后，就批評許由“浮游于世，貪求圣名”，說你在外面招搖自討苦吃。許由自慚不已，立即用池中清水洗耳、拭雙目，表示愿聽從巢父忠告。但巢父怕這洗耳朵水玷污牛嘴，就牽著牛向上游去了。成語“洗耳恭聽”的典故也由此產(chǎn)生，后人就用它比喻非常客氣地請人講話，也指專心地聽別人講話。