秦朝末年，陽城（今河南登封）人陳勝被征發到漁陽（今北京附近）去守衛邊防。當他和其他九百人被押送到大澤鄉時，遇到天下大雨，道路泥濘不通，估計不到如期到達漁陽。按照秦朝法律，誤了期限就要被殺頭。于是，陳勝和吳廣就謀劃起義。等到押送他們的小頭目們將要喝醉時，吳廣故意多次說要逃跑，目的是讓小頭目當眾侮辱自己以激怒眾人。小頭目果然鞭打吳廣，吳廣就奪過劍殺死了一個小頭目，陳勝也協助殺死了另外幾個小頭目，并召集眾人說：“我們大丈夫不死則已，要死就要留下名聲，王侯將相難道都是天生的嗎？”眾人說：“我們愿意服從您的命令。”中國歷史上第一次農民大起義就這樣爆發了。于是，后人就用“天侯將相寧有種”來比喻人應有雄心壯志，成就大業。