提起相州，安陽人很熟悉。在安陽，有很多商品以相州冠名。相州是歷史上的行政區劃名稱，因其治所在安陽城，又成了安陽的一個別名。尤其是唐宋時期，相州名揚天下。
 
    北魏之前，安陽一帶本是后燕冀州魏郡的屬地，魏郡治鄴城。據《資治通鑒•晉紀》和《魏書•太祖紀》記載，公元398年，后燕范陽王慕容德棄鄴城而逃，率領四萬戶南遷至滑臺（今滑縣），北魏衛王拓跋儀占據鄴城。北魏道武帝拓跋珪南巡時到達鄴城，設置了鄴行臺。天興四年（公元401年），北魏政府撤銷鄴行臺，把所轄的六郡設置為相州，命瘐岳為刺史，相州之名由此開始。新建立的相州治鄴城，下轄魏郡、陽平、廣平、汲郡、頓丘、清河六郡。   
 
    相州本是曹魏、冉魏和前燕的國都所轄地區，地理位置和經濟基礎都很好，具有十分重要的政治地位。北魏時，均是由朝廷重臣和皇帝親信駐守。明元帝拓跋嗣和孝文帝元宏時還曾有過遷都鄴城的提議。
 
    公元534年，北魏分為東魏和西魏，東魏定都于鄴城，因相州的治所已經變為國都，就把相州改為司州，轄12郡65縣，作為京畿。公元550年，高洋建北齊，仍然設置司州。公元577年，北周攻破鄴城，重新把司州改為相州，并在鄴城設置宮及六府，作為別都，后來又把六府移到洛陽，在鄴城設相州總管府，相州的范圍大大縮小。   
 
    北周大象二年（公元580年），楊堅輔政，下令讓相州總管尉遲迥進京，由韋孝寬代替尉遲迥做相州總管。尉遲迥知道有詐，不肯接受命令，于是自稱大總管，興兵討楊，下轄的相、衛、黎等各州紛紛響應。韋孝寬與尉遲迥大戰，從沁水一直打到鄴城城下，尉遲迥兵敗自殺，韋孝寬火燒鄴城，千年名都化為廢墟。然后，韋孝寬讓相州、魏郡、鄴縣及鄴城的居民遷至安陽城，這就是相州移治于安陽之始。楊堅又在相州分設屯州和魏州，相州境域面積大大縮小。   
 
    自北周以后，各朝的相州治所均在安陽城。隋唐時期，州、郡交替置廢，但其轄地大致相同。隋開皇三年（公元583年），全國廢郡級行政區劃，只留州、縣兩級。安陽廢除魏郡，只留相州。大業三年（公元607年），全國又變州為郡，遂改相州為魏郡。唐初，又把魏郡改為相州，設置總管府，隸屬河北道，下轄安陽、鄴、相等縣。唐天寶元年（公元742年）至乾元元年（公元758年），唐政府曾把相州改為鄴郡，之后又把鄴郡改為相州。安慶緒占據鄴郡時，曾改鄴郡為安成府。五代時的后梁、后唐、后晉、后漢、后周都把安陽作為相州的治所。北宋時的設置與前朝相同，相州屬河北西路，同時又稱鄴郡（以備封爵），《宋史•地理志》中曾“相州鄴郡”二名連用。
 
    金初，相州的行政區劃設置和北宋相同，明昌三年（公元1192年），相州被升為彰德府。從此，相州就被彰德府代替了。相州雖然不存在了，但后世仍有人習慣性地稱安陽為相州。