春秋以前，貴族之姓承襲自遠祖，因此百代不變，比較穩(wěn)定；氏為貴族得自與自己血緣關系較親近的先人，而且還會隨著封邑、官職的改變而改變，因此會有一個人的後代有幾個氏或者父子兩代不同氏。

另外，不同姓之間可能會以同樣的方式命氏，因此會出現姓不同而氏相同的現象。

戰(zhàn)國時，宗法制度瓦解，姓氏制度也發(fā)生根本變革。這時氏開始轉變?yōu)樾眨�如本屬于姒姓的齊國田氏，至戰(zhàn)國時已以田為姓。

以往貴族才有姓，平民僅有名，戰(zhàn)國以后，平民有姓，百姓遂成為民眾的通稱。

姓氏制度的演化，反映了貴族的沒落，平民地位的上升。秦漢以來，姓氏合而為一。《通志·氏族略》載，“秦滅六國，子孫該為民庶，或以國為姓，或以姓為氏，或以氏為氏，姓氏之失，由此始……茲姓與氏渾為一者也。”自此以后，姓即氏，氏即姓，姓氏或氏姓成了姓或氏的一種書面用語。

而在不同場合，姓和氏的使用是有區(qū)別的。例如在社會人際交往中，不相識的人碰在一起，往往會禮節(jié)性地問：“請問貴姓？”答曰：“免貴姓×。”從未聽說有：請問“貴氏”的。在家譜、族譜的題名上卻是《×氏家譜》、《×氏族譜》，也從未見過《×姓家譜》、《×姓族譜》的。

為什么會有這種區(qū)別呢？大概在口語中問“貴氏”犯忌，因“氏”與“死”同音。“氏”在遠古時代是男子的標識符號，家譜、族譜是紀錄某一姓氏男姓家族成員的血緣關系的圖冊，所以家譜、族譜的題名用某氏。