今天的開封城是在春秋儀邑基礎(chǔ)上發(fā)展起來的,但其名字卻來源于朱仙鎮(zhèn)以東的啟封城，那么兩城三地之間到底有著什么樣的關(guān)系呢。
       
    現(xiàn)在的開封以南在春秋時代有一個大湖泊----蓬池，大湖南北有兩座城市隔湖相望。在今開封位置的叫儀邑，朱仙鎮(zhèn)以東的叫啟封。啟封城始建于春秋鄭國的莊公時期，鄭莊公為獎勵大將邴筑造新城的功績，以“邴”來命名新城。又因此地原為夏啟王所封封父國之故地，所以又被命名曰“啟封”。啟封城在當時是個比一般國都還長100丈的大城，城建規(guī)模大于儀邑，只是后來梁惠王遷都儀邑，才奠定了大梁的中心地位。戰(zhàn)國時期啟封先屬韓國后歸魏國。 公元前225年，秦始皇滅魏，于此地設(shè)置“啟封縣”，啟封城為縣治所在。公元前156年，漢景帝元年，為避劉啟諱，將“啟封縣”改稱為“開封縣”。自秦漢以來，大梁（儀邑）啟封兩城并立，勢力相當，啟封還一度成為開封郡治之地，地位曾經(jīng)高于衰落了的大梁。嚴格意義上說，這一時期中原地區(qū)的中心城市應(yīng)該是陳留，而不是大梁。隋煬帝開通大運河，溝通了南北。大梁地位驟升，成為汴州的州治之地。啟封則由于戰(zhàn)爭和水患等等原因，公元712年開封縣治移置汴州城內(nèi)，后梁時干脆將汴州改稱為開封，確立了開封中原乃至中國的首府（首都）地位。后來開封的名稱就基本上延續(xù)了下來。也就是從那時起，開封之名與當今開封城才真正實現(xiàn)了名地相符，兩相合一。中唐以來，啟(開)封城卻在此后日漸衰萎,到北宋初期已是殘破不堪，后人稱其為“南開封” 。北宋著名詩人梅堯臣路經(jīng)此地心生感慨,遂賦《過開封故城》詩一首云:“荒城臨殘日,雞犬三四家。豈復古阡陌,但問新桑麻。頹垣下多穴,所窟狐與蛇。漢兵墜銅鏃,青血為土花。”明顯此時的啟封城已經(jīng)淪為一個一般的村落,但是他的西方不遠處的一個村落卻在冉冉上升，并于后來取代了啟封，這個新星就是朱仙鎮(zhèn)。
       
    朱仙鎮(zhèn)的歷史，可以追溯到陶唐氏堯帝時期。傳說帝堯十子，“朱”為嫡長子。后來堯帝禪位于舜，封朱于丹水（古汴水），故又稱其為丹朱。據(jù)考證朱的封地和后人大致分布在仙人莊、朱仙鎮(zhèn)、大李莊一帶。戰(zhàn)國時期，幫助魏國公子信陵君“竊符救趙”的屠夫朱亥，傳說是丹朱的后裔。救趙后朱亥又舍身替信陵君出使秦國，被囚禁。朱亥不愿為秦國效力，扼喉而亡，以死來報答信陵君的知遇之恩。據(jù)說，朱亥的遺體被運回魏國大梁后，墓葬在朱仙鎮(zhèn)一帶，俗稱“屠兒墓”。據(jù)《祥符縣志》記載：“朱仙鎮(zhèn)，相傳戰(zhàn)國時，朱亥故里，故名。”朱仙鎮(zhèn)的形成和第一次繁榮是與西蔡河的開鑿密切相關(guān)的，公元961 年由新鄭附近導閔水，后來導引發(fā)源于今登封、密縣境內(nèi)的洧、潩二水，東北流入開封，是為西蔡河，蔡河貫穿開封與原來的東段蔡河相接，東南注入潁水。這樣蔡河便成為“兼閔水、洧水、潩水以通舟”的一條水源充沛航運暢通的運道。太平興國九年，宋太宗令“鑿尉氏縣界新河90里，數(shù)旬而畢”，拉直了的新河使這里原有的驛站因緊鄰蔡河而成開封附近的水陸要沖，由村落而驛站，進而成為集鎮(zhèn)。北宋真宗時便有了“朱仙鎮(zhèn)”的有關(guān)記載。朱仙鎮(zhèn)之于啟封，如果說啟封城是朱仙鎮(zhèn)的前生，那么朱仙鎮(zhèn)就是啟封城的今世。金、元以后，隨著運河的變遷，開封地位的衰落，朱仙鎮(zhèn)也就隨之衰落了。大樹底下好乘涼，正是由于開封城是首都才成就了朱仙鎮(zhèn)的地位，而岳飛的朱仙鎮(zhèn)大捷更使朱仙鎮(zhèn)享譽九州，所謂人因河山而豪邁，古鎮(zhèn)亦因英雄而增色。
       
    朱仙鎮(zhèn)的再度崛起和四大名鎮(zhèn)之一的地位的確立則是元末賈魯開河以后的事了。元末黃河先后多次在開封決口，至（1351年），元順帝派賈魯為工部尚書兼總治河防使，專職治河事宜。賈魯首先將黃河逼入故道。又引密縣水，經(jīng)鄭州、中牟，折南至開封朱仙鎮(zhèn)，而后匯入古運河，直達商水縣入淮。賈魯此舉既消除了水患，又復興了漕運，他所疏通的這條河道被命名為賈魯河。明朝賈魯河進一步疏浚之后朱仙鎮(zhèn)作為賈魯河航運終點，成為開封唯一的外港，是開封不可或缺的重要組成部分 。開封又成為了水陸交通要地，這一地位的再度確立是與朱仙鎮(zhèn)的水路外運關(guān)聯(lián)是很大的。如果沒有朱仙鎮(zhèn)便利的水運，開封的地位是會大打折扣的。