宋景德元年（公元1004年），遼蕭太后及遼圣宗親率20萬大軍向宋發難，前鋒直抵澶州（今河南濮陽）。告急文書雪片般飛抵東京，大臣們議論紛紛，副宰相王欽若、樞密院直學士陳堯叟建議真宗南遷；宰相寇準則堅決主戰。他嚴詞駁斥了逃跑派的畏難情緒，并從正反兩面闡述了堅決抵抗的必要性和可行性，終于說服了真宗，為了江山社稷，御駕親征。

宋真宗在寇準及眾將領的簇擁下渡過黃河來到澶州。當真宗及朝廷的黃龍大旗豎起在澶州北關城頭時，一下子鼓舞了士氣，宋軍將士歡呼雀躍，地動山搖。這個情況自然也驚動了遼方，遼軍主將蕭達蘭帶了幾個騎兵出營察看地形，埋伏在附近的宋軍弩箭齊發，蕭達蘭中箭喪命。

蕭達蘭的死和真宗的親征，使遼軍士氣大落，也改變了蕭太后的態度，她派使者到宋營議和，要求宋朝割讓土地，雙方停戰。遼方的無理要求，理所當然地遭到宋丞相寇準的反對，但他卻拗不過真宗求和心切，雖不答應割地，卻愿賠款求和。就這樣，宋遼達成和議，宋打了勝仗，反倒每年給遼方絹20萬匹，銀10萬兩，這就是歷史上的“澶淵之盟”。

真宗返京后，在王欽若的蠱惑下，寇準被罷相，起用王旦。這王旦字子明，“事至不膠，有謗不校”，世有賢名。唯對真宗“天書封禪”一事緘口不言，至死言為憾事。

王欽若算計寇準得逞后，進一步勸誘真宗封禪，但缺“天瑞”，沒有借口。王欽若對真宗說：“天瑞原不可必得，前代多用人力造成，但教人主尊信崇奉，便足明示天下。陛下以為河圖、洛書真有其事嗎？圣人神道設教，特借此誘服天下罷了。”真宗又問了直學士杜鎬，證實古人確有造假，乃決意任由欽若行之。

景德五年（公元1008年）正月，皇城司上奏：“守卒榮見左承天門南鴟尾上有黃帛曳著，約長二丈，真宗命人往視，果有黃帛懸物如書卷，真宗親往再拜受書，有文曰：“趙守命，興于宋……”另有黃字三幅，乃貯于金匱。真宗遣官告天地，宗廟，社稷，頒行大赦并改元大中祥符。當年孟冬（十月）封禪泰山，后又封禪西岳，余遣向敏中為五岳奉冊使，加五岳帝號。粉飾天下太平。