宋太祖寢殿內的屏風上，有他親筆寫的一幅字：“治世莫若愛民，養身莫若寡欲。”他身體力行，視作座右銘。

    怎樣愛民？除了前述省減徭役賦稅外，他還減輕刑罰，以期給人民營造一種寬容的生存環境。他告誡地方官員不要濫施刑罰，特別對死刑的判決要慎重，能不死者盡量免除死刑。自開寶二年（公元969年）至開寶八年（公元975年），7年間赦免死罪4100余人，以“刺配”作為赦免死罪的代用刑。所謂“刺配”即古決杖、流配和“墨刑”（刺面）3種刑罰的合用，雖然也很嚴酷，但畢竟保留了性命。

    太祖最惡貪贓，《宋刑統》中專門列有《計贓法》。后人評論：“宋以忠厚治國，凡罪罰悉從輕減，獨于贓吏最嚴。”犯竊贓滿五貫文即被處死，可謂嚴厲之至。因貪贓而被處死的官員很多，唯獨滅蜀主帥王全斌是一個例外，但還是奪了他的兵權，責令退還財物，僅僅保留了一條性命。再如趙普，乃開國重臣，委以宰相重任，“事無大小，悉咨決焉”。但后來太祖發現他收受賄賂（如吳越王錢■，以送他海貨為名，實為瓜子金）強買宅第，違禁販運木材，經營邸店與民奪利等行為，實難容忍，終于開寶六年（公元973年）8月罷其相位，改任河陽三城節度使。直到趙光義繼位后，方得復相。

    趙匡胤貴為天子，他時刻不忘兒時在洛陽夾馬營的艱難生活，始終保持節儉的習慣，他穿衣乘輦都很簡樸。他曾對趙光義說：“服飾玩物，珠寶玉器，不可過于追求，否則，國家的危亡便會到來。漢文帝惜十家之產而罷露臺之建，唐太宗恐費用過多而停修洛陽宮，朕之德不及漢帝、唐宗，若所費太過，豈可為君！”教育子女也是如此，其后宮編籍宮女人數也較歷代為少，這些都說明宋太祖趙匡胤還是比較有節制的。在他的帶動下，一些王公貴族爭相仿效，開封政風民氣也為之改觀。今天我們說宋太祖節儉，當然是相對而言的，他的節儉也是有局限性的，因為他畢竟是帝王，不可能和普通百姓一樣。作者：吳凱