桑弘羊，西漢名臣，政治家，洛陽(yáng)人，出身商人家庭，自幼有心算才能，以此13歲入侍宮中。自元狩三年(前120)起，終武帝之世，歷任大司農(nóng)中丞、大司農(nóng)、御史大夫等重要職務(wù)，與擔(dān)任大農(nóng)丞的大鹽鐵商?hào)|郭咸陽(yáng)、孔僅二人深得武帝寵信。元狩年間以后，在桑弘羊的參與和主持下，先后實(shí)行了鹽、鐵、酒官營(yíng)，均輸、平準(zhǔn)、算緡、告緡，統(tǒng)一鑄幣等經(jīng)濟(jì)政策。此外，還組織了60萬(wàn)人屯田戍邊，防御匈奴。這些措施都在不同程度上取得了成功，暫時(shí)緩解了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，史稱(chēng)當(dāng)時(shí)“民不益賦而天下用饒”。桑弘羊以此賜爵左庶長(zhǎng)。武帝后元二年(前87)，桑弘羊由搜粟都尉遷任御史大夫，與霍光、金日殫、上官桀四人同受遺詔輔佐昭帝。始元六年(前81)，昭帝召集各地賢良文學(xué)至長(zhǎng)安，會(huì)議鹽鐵等國(guó)家大事。賢良文學(xué)反對(duì)鹽鐵官營(yíng)和均輸平準(zhǔn)等與民爭(zhēng)利的政策，力主改弦更張，桑弘羊與之展開(kāi)辯論。由于桑弘羊的堅(jiān)持和封建國(guó)家財(cái)政方面的需要，當(dāng)時(shí)除廢止酒類(lèi)專(zhuān)賣(mài)改為征稅外，鹽鐵官營(yíng)等各項(xiàng)重要政策仍沿襲不變。次年，桑弘羊因與霍光政見(jiàn)發(fā)生分歧，被卷入燕王旦和上官桀父子的謀反事件，結(jié)果被處死。
    
    桑弘羊是輔佐漢武帝建立功業(yè)的能臣，也是我國(guó)封建社會(huì)一位杰出的理財(cái)家。他所提出的“開(kāi)本末之途”這種農(nóng)業(yè)與手工業(yè)并重的經(jīng)濟(jì)思想，在我國(guó)古代經(jīng)濟(jì)思想史上獨(dú)樹(shù)一幟，可謂具有卓識(shí)。他所籌劃、主持的各項(xiàng)財(cái)政經(jīng)濟(jì)改革措施，不但在漢武帝完成其鞏固統(tǒng)一、加強(qiáng)集權(quán)的功業(yè)中立下了大功；而且對(duì)后世也有重大的影響。比如王安石變法中的均輸法、市易法就是脫胎于桑弘羊設(shè)置的均輸、平準(zhǔn)；歷代以來(lái)實(shí)行的專(zhuān)賣(mài)政策也是出自他的鹽鐵官營(yíng)之法。所以他是我國(guó)封建社會(huì)一位有深遠(yuǎn)影響的歷史人物。