且說清涼臺乃漢明帝劉莊兒時讀書之地。劉莊為漢光武帝劉秀長子，生性頑皮。劉秀把他圈在此處讀書，命名師嚴加管束。但他自有主張，你說東他偏向西。傳說，劉秀臨終之時想歸葬于邙山，將劉莊叫到病榻前，故意正話反說：“莊兒呀，父命中缺水，歸天后你要把為父葬于黃河之中。”誰知劉莊跪地哭著發誓：“不孝兒過去常不聽父王之訓，如今痛改前非，葬事定遵父囑！”劉秀駕崩，他真的把父親葬入黃河，還好，黃河不知怎的忽然改道，漢光武帝陵至今仍矗立于孟津縣白鶴鎮鐵謝村。 

　　劉莊性格如此，自然敢于接納新事物。他接受佛教后，讓攝摩騰、竺法蘭長期居住清涼臺，翻譯佛經，傳播教義。

　　攝摩騰、竺法蘭在這里譯出了中國第一部漢文佛經《四十二章經》，竺法蘭又獨自譯出了《十地斷結經》4卷、《佛本生經》5卷等佛經。漢明帝極其珍視這些佛教經典，特令藏于皇家圖書館——蘭臺石室。

　　《四十二章經》是佛教在中國傳播影響最為深遠的經典，它由42段短小的佛經組成，故名。內容主要是闡述早期佛教的基本教義，認為人生短暫，而世間萬物變化無常，因此要及時修行，早日解脫。

　　《四十二章經》譯的內容平實，要言不煩，深入淺出，生動活潑。如經中說：人貪求財色，就好像小孩舔刀刃上的蜜糖。刀刃上的那一點蜜，并不足以讓人感到有多少甜味，卻可能割破你的舌頭。又如在論述修道的人心須持心專一，不被誘惑時舉例說，如一根木頭順流而下，只有既不觸碰左岸，也不掛扯右岸，不被人取走，不被回流所阻，這才能順利地流到大海。

　　劉莊敕令建白馬寺時將清涼臺包括在內，清涼臺重樓高閣，古柏森森，風光獨具。后攝摩騰、竺法蘭先后圓寂，墳墓存于寺內，塑像至今仍立于清涼臺之上。

　　劉莊還敕令在白馬寺東南500米處建佛塔，名曰齊云塔。據《三寶記》載：在白馬寺東南，舊即有土丘隆起，夜放光芒，民間稱為“圣冢”。漢明帝詔問攝摩騰，答曰：“天竺國有阿育王，藏如來舍利（釋迦牟尼佛骨）于天下，凡8400所，中國境內有19處，其一也。”漢明帝聞聽，即令建塔于土丘之上，塔高9層、50余尺。今白馬寺內所保存的宋代刻石《摩騰入漢靈異記》載：漢明帝曾于“己巳之歲”敕令有司“崇建浮圖”，號曰“齊云”。己巳之歲即公元69年，顯然，這是中國修建的第一座佛塔。

　　關于齊云塔，民間還有更離奇的傳說。很久以前，這里原是水深不可測的蛤蟆潭。有個蛤蟆精在此興風作浪，屢屢淹毀莊稼，百姓流離失所，缺衣少食，苦不堪言。某年臘月初八，這天正是佛成道日，有一托缽游化的僧人路過此潭。百姓見此僧人氣度不凡，紛紛上前訴說蛤蟆精的可惡可恨，僧人怒火中燒，決心為民除害。他與蛤蟆精大戰七七四十九個回合，制服了蛤蟆精，讓它搬運石頭，填平了深潭，建成了齊云塔，以贖罪過。后來，改過自新的蛤蟆變成了金蛤蟆，至今仍在塔上住著。

　　傳說不足信，但是蛤蟆叫確有所聞。如果你站在塔前20米處用力擊掌，就會聽到“哇哇”的蛙鳴聲。當地人會說，這就是那只蛤蟆精的叫聲。當地民謠也說：“塔上有只金蛤蟆，能聽叫聲不能拿。”（洛陽市臺辦供稿）