禪宗是中國佛教信眾最多、影響最大的宗派之一。禪，是梵語“禪那”的簡稱，意思就是靜慮。禪宗的創(chuàng)立富有傳奇色彩，據(jù)說，禪宗的“不立文字，教外別傳”的禪語學(xué)說，來自佛祖釋迦牟尼在靈鷲山大法會(huì)上的拈花微笑；而西天第二十八祖菩提達(dá)摩為弘揚(yáng)禪法，“一葦渡江”到洛陽，面壁9年終成中國禪宗始祖。

    靈鷲山大法會(huì)是這么回事：當(dāng)時(shí)，佛祖釋迦牟尼召集他的1250位出家弟子，在靈鷲山召開法會(huì)，大梵天上的尸棄天王從云端走下來，捧著一株名貴的優(yōu)缽羅花（金蓮花），恭敬地獻(xiàn)給釋迦牟尼，請(qǐng)他向大眾說法。釋迦牟尼登座后，并不說話，只是手持優(yōu)缽羅花向與會(huì)大眾展示，臉上露出笑容。正當(dāng)大家都疑惑不解時(shí)，釋迦牟尼的大弟子摩訶迦葉卻破顏一笑。這一笑，頓悟了佛法的真諦。

    于是，當(dāng)著眾人的面，釋迦牟尼對(duì)迦葉說了一番話，說他已把真理寶藏“正法眼藏”秘密地傳授給了迦葉，但“因?yàn)樗�是無形無相無臭無味，語言文字無法表述，唯有圣者的妙心才能體會(huì)，就像我手中的優(yōu)缽羅花，它的美麗能傳授給你么？除非你親自去觀賞、體會(huì)，否則它的美麗永遠(yuǎn)不會(huì)變成你的喜悅，被稱為‘正法眼藏’的真理也是這樣”。

    這就是傳說中的釋迦牟尼拈花示眾，傳法給迦葉的故事。這個(gè)故事暗示，禪宗有其悠久的傳法系統(tǒng)，最早可追溯到佛祖；同時(shí)也暗示，禪宗的“不立文字，教外別傳”也是從佛祖那里繼承下來的，有根有據(jù)。

    迦葉以心傳心接過大法后，成為禪宗西天第一代祖師。后迦葉把“正法眼藏”傳給師弟阿難，阿難之后，一一相承，燈燈相續(xù)，又有商那和修等二十六祖，第二十七祖是般若多羅，第二十八祖是菩提達(dá)摩。

    菩提達(dá)摩本為剎帝利，原名菩提多羅，是南天竺國國王第三子。他拜般若多羅為師后，改名菩提達(dá)摩。般若多羅傳法給菩提達(dá)摩時(shí)，叮囑他：“我圓寂60年后，你去東方（中國），將‘正法眼藏’傳到那里，以普利眾生。”菩提達(dá)摩遵照師訓(xùn)，果然在師父圓寂60年后乘船到中國，先抵達(dá)南海（今廣州）。當(dāng)時(shí)，中國正處南北朝時(shí)期，在南方，此時(shí)期約為梁武帝普通年間（公元520年至公元527年）。

    梁武帝蕭衍十分崇信佛教，他曾親自講經(jīng)注經(jīng)，建寺度僧，并大量資助寺院，布施僧尼，還三次舍身佛寺當(dāng)和尚，又三次被大臣用重金把他從寺院贖回。聽說天竺國來了位高僧，他非常高興，即派人赴南海接達(dá)摩到都城金陵（今南京）弘法。

    達(dá)摩一到金陵，梁武帝便興致勃勃地與達(dá)摩討論佛法，引出一段有趣的對(duì)話。

    梁武帝問達(dá)摩：“朕即位以來，建寺寫經(jīng)很多，度僧不計(jì)其數(shù)，有何功德？”

    達(dá)摩說：“并無功德。”

    “為何說無功德？”

    “這只能算是人天小果，是從煩惱業(yè)因中來，正如影子隨著形體那樣，雖有但并不突出。”

    “怎樣才算是真功德？”

    “真正的功德是最純凈圓融的智慧。它的本體是空寂的，不可用世俗的方法求得。”

    梁武帝又問：“如何是圣諦第一義？”

    達(dá)摩說：“廓然無圣（空寂無邊，沒有圣諦）。”

    “我對(duì)面是誰？”

    “不認(rèn)識(shí)。”

    這樣一來一往，倆人話不投機(jī)。梁武帝對(duì)達(dá)摩的答話不領(lǐng)悟，達(dá)摩也認(rèn)為機(jī)緣不合，不可久留，便離開金陵北上，要到北魏都城洛陽。

    達(dá)摩走后，梁武帝把他與達(dá)摩的問答告知他的師父志公禪師。志公聽后，大吃一驚，說：“達(dá)摩的開示實(shí)在是太好了，他就是觀音菩薩乘愿再來傳佛心印的！”梁武帝深感懊悔，立即派一隊(duì)人馬去追趕達(dá)摩。達(dá)摩此時(shí)正走到長江邊，回頭一看，一隊(duì)人馬趕來，便順手折一葉蘆葦，擲于江中，踏在上面悠然渡江而去。

    這就是達(dá)摩十分神秘的“一葦渡江”的故事。至今，在少林寺方丈室，尚存元代刻石《達(dá)摩一葦渡江圖》。圖中達(dá)摩高鼻圓臉多髯，頭發(fā)卷曲蓬松，儼然天竺僧人模樣。他雙目圓睜，直視前方，赤足踏于一葉蘆葦之上，身上袈裟飄飄生風(fēng)，神態(tài)十分生動(dòng)。關(guān)于“一葦渡江”的傳說，后人認(rèn)為可能并非指一葉蘆葦，而是以蘆葦扎筏渡江，因?yàn)椤对娊?jīng)·河廣》中就有“誰謂河廣，一葦杭（航）之”之句�！跣鞎苑� 司一智