在今南陽市臥龍區石橋鎮，這個磚砌的高臺，相傳是張衡當年潛心讀書的地方，人稱“讀書臺”。民國年間，“讀書臺”臺基傾頹，只剩殘磚瓦礫。五十多年前，人們又重新修整了一番。

　　公元78年，張衡出生在南陽西鄂縣；公元139年，他在洛陽去世后，遺體被送回西鄂安葬。對于張衡來說，西鄂是一生的起點，也是一生的終點，那是一方令他魂牽夢縈的土地。在他去世前一年，張衡創作了著名的《歸田賦》，那時宦官專權，世道日衰，而他自己也到了遲暮之年，心情很是悲涼、失落，但當他“感老氏之遺戒，將回駕乎蓬廬”，把目光轉向自然風光和田園生活時，心境便趨于寧靜和溫暖，筆調歡樂欣喜、輕快優雅起來，表述了他對故鄉田園生活深深的眷戀。隨后，張衡上書要求告老還鄉，卻沒有被批準，直到去世，他才回到了生他養他的故鄉。

　　西鄂在什么地方？如今的南陽沒有這個地名。南陽張衡研究會秘書長劉永平女士告訴記者，西鄂是一個很古老的地名，相傳是黃帝后裔姓鄂部落故地，夏、商、周三代，是鄂侯國，秦漢時為西鄂縣。北周時這個縣被取消，改為盈溢鎮，宋代改名石橋鎮，一直沿用到現在。

　　該地在南陽市北25公里，地處南陽臥龍區、南召、方城三地交界，東臨白河，隔白河與諸葛亮一戰成名的博望坡相望。張衡在西鄂出生，在這里生活到16歲后，開始了游學生涯。23歲時，他回到故鄉，先后在南陽工作、在西鄂閉門讀書。

　　張衡一生對家鄉的感情都極深厚。據說皇帝曾有意取消南陽“南都”稱號，聽到傳聞，張衡不好明確表示反對，就寫下了為人稱道的《南都賦》，開篇就是“于顯樂都，既麗且康，陪京之南，居漢之陽”。借助漢大賦特有的鋪張揚厲，他將南陽的溫郁豐美、富饒和平盡情地渲染，在他的筆下，我們看到的是暖色調的自然風光，是淳厚的民情風俗，是充滿人情味的山水田園。

　　張衡對故鄉情深意篤，而當時的南陽能出現張衡、張仲景等世界級的偉大人物，也有著深厚的政治、文化和經濟原因。

　　南陽是國務院公布的歷史文化名城。這里地處豫西南大盆地，歷史悠久、資源豐富、自古毓秀，可謂“地靈因山水相融，人杰緣人文郁勝”。早在先秦時，南陽就是著名的冶鐵中心；西漢中期的《鹽鐵論》論及天下都會，則說“宛、周(指洛陽)、齊、魯，商遍天下，富冠四海”。到了東漢，南陽為“帝鄉”，稱為“南都”，皇親國戚不能盡數，王侯將相第宅相望，“士女沾教化，黔首仰風流”，封到南陽的列侯和公主達52人，而本地的鄧氏、陰氏、來氏、樊氏、岑氏等家族，長期執掌國家權柄，成為世代衣冠名族，出現了大批政治與文化人才。此時的南陽，農工商發達，文化氛圍自由，科學技術先進，充滿生機和活力，與國都洛陽一起，成為當時中國最大、最繁華的兩個大城市。

　　張衡的家本來就是世家大族，雖然家道中落，但家鄉深厚文化的滋潤和熏陶，無疑為他以后的文學創作和科學事業打下了良好的基礎。

　　西鄂遺址尋張衡

　　今年8月16日，記者來到西鄂故地——今石橋鎮地面尋訪張衡的蹤跡。經過1800多年的斗轉星移，這里早已面目全非，無法尋覓昔人蹤影。幸虧有南陽張衡博物館工作人員馬當先、付會軍當向導，才讓我們依稀瞥見西鄂城遠去的身影。

　　那是一個濕漉漉的日子，淅瀝的小雨周天飄灑，田野上的綠色，被雨水潤澤得格外旺盛。雨幕中，石橋鎮小石橋村西的平疇沃野空無一人，連夏蟲也沉寂無聲。田埂上的野草恣肆地生長，調皮地遮起窄窄的小路。

　　石橋鎮如今是“中國月季之鄉”，我們趟著草在田野中穿行，所見多是花卉樹苗。走了二三百米，我們來到一個磚砌的高臺，方正的臺子上立著塊石碑，上書“張平子讀書臺”幾個大字。

　　付會軍介紹說，“平子”是張衡的字，相傳這里曾是張衡潛心讀書的地方，民國年間，“讀書臺”臺基傾頹，只剩下殘磚瓦礫，50多年前，人們收拾殘磚，重建了這個臺子。