牧羊人卜式的升遷經歷了三大步，第一步為郎官，第二步為齊相，第三步為國家的御史大夫。而這三次升遷無不與國家利益連在一起，第一次為了打贏與匈奴的戰爭，他自愿獻給國家一半的家產;第二次政績突出，并能揭示從政的規律，又適應了國家開展的算緡運動;第三次為了打贏與南越的戰爭，卜式父子要求上前線。卜式的三次升遷都是由漢武帝親自提名，他的所作所為與漢武帝是一致的。歷來，中國開明的統治者總是從人民群眾中吸取優秀分子進入統治者的行列，從而鞏固統治。這一點漢武帝開了個先例。

　　在卜式升遷的同時，我們看到統治者中的另一部分人正在遭到淘汰，被逐出，甚至于被投進監獄，被誅殺。為什么?因為他們已經完全不顧國家利益，只顧一己的私利。國家對匈奴作戰，經濟十分困難，但是豪富們就是不出錢;國家樹立了卜式的榜樣，他們還是不拿錢。按理講，就是因為國家安定，富人們才發了財，現在國家為難，出點錢有什么不可以呢?。終于一場算緡(征收財產稅)與告緡的運動爆發了，多少人在這一場運動中破產、被投進監獄、被誅殺!接下去對南越的戰爭，漢武帝將感動中國的卜式的事例布告天下，諸侯上百人，沒有一人要求從軍與羌、越作戰。漢武帝不得不借酎金之事，剝奪了他們的侯位。

　　回顧這一段歷史，我們贊揚牧羊人卜式的不惜錢財不惜生命把國家利益放在第一位的平民精神，我們同樣贊揚漢武帝的為了國家利益的鐵腕手段，我們特別憎恨那些富商、王侯為一己私利不顧國家利益的可恥行徑。

　　二千多來了，卜式把國家利益放在第一位的平民精神還在，而那些富商、高官們哪里去了?一抔黃土而已。真是公者千古，私者一時!

　　以下是《史記·平準書》所記載的史實：卜式是河南人，以種田養畜為業。當初，父母去世后，留下一個年少的弟弟。等弟弟長大成人，就與他分了家，自己只要了百余只羊，其余田地、房屋等全都留給弟弟。從此卜式入山牧羊，經過十多年，羊繁育到一千多只，買了田地宅舍。他的弟弟卻家業盡破，卜式每每再分給他一些。這時候漢朝廷正數次遣將出兵對匈奴作戰，卜式上書說，愿意把一半家產交給官府作為邊境作戰費用。漢武帝派使者問他：“你是想做官嗎?”卜式說：“為臣自幼放牧，不熟習官場的事，不愿做官。”使者問：“是家中有冤屈，有話要對天子說?”卜式道：“臣生來與人無爭，同邑人有貧窮的我就借貸給他，不善良的我就教導他，使他馴良，鄰里人都愿聽我的話，我怎會受人冤屈!沒有要對天子說的話。”使者說：“那么，你捐了這么多家產，究竟為了何事?”卜式道：“天子要討伐匈奴，我認為應該有力的出力，有錢的出錢，這樣才能滅掉匈奴。”（天子誅匈奴，愚以為賢者宜死節于邊，有財者宜輸委，如此而匈奴可滅也。）使者把他的話回報了漢武帝。漢武帝又轉告公孫弘丞相。公孫弘說：“這不合人情。不守法度的人，不可以作天下楷模以擾亂了法紀，愿陛下不要再去理會他。”于是漢武帝很久沒給卜式答復，數年后，打發他離開京城。

　　卜式回家后，依舊種田放牧。過了一年多，正趕上漢軍屢次出征，渾邪王等人投降，縣官花費 很大，倉庫空虛。第二年，貧民大遷徙，都靠縣官供給，縣官沒有力量全部負擔起來。卜式拿著二十萬錢交給河南太守，作為被遷百姓的花費。河南呈上富人資助貧人的籍賬，漢武帝見到上面卜式的名子，尚能記得，說道：“這是前些日子要獻一半家產助邊的那個人。”（是固前而欲輸其家半助邊。）于是賜給卜式免戍邊徭役四百人的權力。卜式又把它全都交給縣官。那時富豪人家為了逃稅爭著隱匿家產，唯有卜式熱衷于輸資幫助官府。（是時富豪皆爭匿財，唯式尤欲輸之助費。）漢武帝于是認為卜式的確是位有德長者，才給他顯官尊榮以誘導百姓。（天子于是以式終長者，故尊顯以風百姓。）

　　起初，卜式不愿做郎官。漢武帝說：“我有羊在上林苑中，想請你替我放牧。”卜式才做了郎官，卻是穿著布衣草鞋的放羊郎。一年多后，羊群肥壯且繁殖了很多。漢武帝路過這里看到羊群，夸獎他一番。卜式道：“不但是羊，治理百姓與這是同一道理：讓它們按時起居，不斷把兇惡的除掉，不要讓它敗了羊群。”（非獨羊也，治民猶是也。以時起居，惡者輒斥去，毋令敗羊。）漢武帝聽了很是驚奇，封他為緱氏令試一試他的本領，果然緱氏百姓反映很好。升任為成皋令，辦理漕運的政跡又被評為“最”好。漢武帝認為卜式為人樸實忠厚，封他做了齊王太傅。