吳漢(?—44年)，字子顏，南陽宛(今河南南陽)人，東漢中興名將，“云臺二十八將”位居第二。任偏將軍、大將軍，劉秀稱帝后，升任大司馬，封舞陽侯。

　　吳漢少時家貧，在縣中任亭長。王莽末年，因為手下賓客犯法，逃跑到漁陽(今北京密云西南)，后來資用匱乏，便以販馬為業。往來于燕、薊之間，每到一處結交豪杰。更始帝立，派使者韓鴻徇行河北。有人推薦吳漢，說：“吳子顏，天下奇士，可與計事”(《后漢書·吳漢列傳》)。韓鴻召見吳漢，知所舉不虛，當即任命他為安樂令。

　　適逢王郎假托成帝之子劉子輿，起兵邯鄲，北方州郡，驚憂困惑。吳漢素聞劉秀是仁慈長者，乘機向太守彭寵進言，勸他歸附。吳漢說：“漁陽、上谷突騎，天下所聞也。君何不合二郡精銳，附劉攻擊邯鄲，此一時之功也”(《后漢書·吳漢列傳》)。彭寵覺得吳漢說得有理。無奈宮屬都想依附邯鄲，彭寵難以強制。

　　吳漢告辭郡守出來，想欺騙那些官屬，可一時難覓良策。時逢路上有一個儒生模樣的人正風塵仆仆地行走。吳漢便派人將他召來，請他吃飯，并問起旅途見聞。那儒生說劉秀所到之處，天下歸心；又說邯鄲稱帝的，其實并非劉子輿，而是王郎假冒。吳漢大喜，吳漢馬上假造了一封劉秀的檄文，讓那儒生送給彭寵并要儒生對彭寵說明一路上所見所聞，劉秀得民心的實情。等吳漢隨后再見彭寵時，什么話都沒有說，彭寵就決定歸順劉秀了�，�

　　吳漢為人質厚少文，加上新到漢營，無法以詞自達。鄧禹和諸將知道后，幾次薦舉，劉秀才召見了他。吳漢一經召見，使得到了劉秀的賞識信任，常居門下。

　　劉秀想調發幽州兵馬，連夜召見鄧禹，問他誰能擔當此任。鄧禹說：“閑數與吳漢言，其人勇鷙有智謀，諸將鮮能及者”(《后漢書·吳漢列傳》)。光武帝便任命吳漢為大將軍，命他持節到北方去征調十郡突騎(精銳騎兵)。時劉秀與更始貌合神離，更始皇帝任命的幽州牧苗曾聽到吳漢要來發兵，便暗中約束部隊，下令各郡不得響應征召。吳漢率領二十騎人馬一路疾馳，先行趕到無終(治所在今薊縣)，苗曾以為吳漢對他沒有防備，就到路上迎接。沒想到吳漢一見面，先發制人，立即指揮部下擒住苗曾并將其斬首，奪其軍權。這一舉動，使幽州震駭不已，所有城邑都望風歸附。吳漢便調發十郡之兵南下，和劉秀在清陽(今河南南陽市南)會師。

　　劉秀諸將見吳漢調兵而還，士馬壯盛，都說：“是寧肯分兵與人邪(如此精兵，難道也肯分給別人嗎)”(《后漢書·吳漢列傳》)？等吳漢入府，呈上所調兵員的簿籍之后，大家這才釋然。于是，又紛紛請求劉秀多分配給自己一些兵力。劉秀不無揶揄地說他們：“屬者恐不與人，今所請又何多也(兵歸了自己，恐怕就不愿分給別人了。為什么要這么多呢)?”諸將聽了，慚愧不已。

　　更始帝派尚書令謝躬率六將進攻王郎，屢攻不下。劉秀率軍到來，才共同平定了邯鄲。謝躬手下將士，軍紀散漫，常有侵擾虜掠之事，劉秀深以為忌，于是，兩軍都在邯鄲，卻分城而處。不過，劉秀常常慰問謝躬及其部下。謝躬為人勤于職事，劉秀也一有機會便稱贊他，說：“謝尚書真吏也”(《后漢書·吳漢列傳》)，謝躬因此對劉秀深信不疑。

　　不久，謝躬率其兵數萬，移駐鄴城。時劉秀進軍攻擊青犢農民軍，對謝躬說：“我追賊于射犬，必破之。尤來(農民軍的一支)在山陽者，埶必當驚走。若以君威力，擊此散虜，必成禽也”。謝躬連連稱是。劉秀果然擊敗青犢，尤來也果然向北逃向隆慮山。于是，謝躬留大將軍劉慶、魏郡太守陳康留守鄴城，自己率部追擊尤來部眾。然尤來困獸尤斗，其鋒銳不可當。謝躬大敗，死者數千人。

　　劉秀趁謝躬不在，命吳漢和岑彭進襲鄴城。吳漢派舌辯之士進城對陳康講了一番道理：“蓋聞上智不處危以僥幸，中智能因危以為功，下愚安于危以自亡。危亡之至，在人所由，不可不察。今京師敗亂，四方云擾，公所聞也。蕭王兵強士附，河北歸命， 公所見也。謝躬內背蕭王，外失觽心，公所知也。公今據孤危之城，待滅亡之禍，義無所立，節無所成。不若開門內軍，轉禍為福，免下愚之敗，收中智之功，此計之至者也”。陳康認為吳漢說得有理，便收捕劉慶和謝躬全家，放吳漢入城。謝躬從隆慮敗歸鄴城，不知道陳康已經反叛，率領數百騎進入城門。吳漢埋伏人馬，擒獲謝躬，親手殺死，并收降了他的部眾。

　　劉秀北征，吳漢常率五千精銳騎兵為先鋒，屢次率先登城，攻破敵陣。河北平定之后，吳漢和諸將一起擁立劉秀即皇帝位，光武帝劉秀封吳漢為大司馬，更封舞陽侯。

　　建武二年(26年)春，吳漢率大司空王梁、建義大將軍朱佑、大將軍杜茂、執金吾賈復、揚化將軍堅鐔、偏將軍王霸，騎都尉劉隆、馬武、陰識等將領在鄴東漳水大破檀鄉農民軍，收降十余萬人，光武帝派使者定封他為廣平侯，食廣平、斥漳、曲周、廣年四縣。接著，他又率眾將進擊黎伯卿所部，在河內修武(今獲嘉)大破敵軍，光武帝親臨軍隊中慰勞。此后，他又進軍南陽，把宛、涅陽、酈、穰、新野等城邑全部攻克，然后率兵在黃郵水一帶大破秦豐；另外，他還曾和偏將軍馮異進擊昌城五樓農民軍張文所部，又到新安攻破銅馬、五幡農民軍。

　　建武三年(27年)春天，吳漢率建威大將軍耿弇、虎牙大將軍蓋延在軹西進攻青犢軍，青犢軍兵敗歸降。不久，又率驃騎大將軍杜茂、強弩將軍陳俊等人在廣樂(今河南虞城縣西)包圍了蘇茂。蘇茂原為綠林軍將領，隨朱鮪投降劉秀，后殺死淮陽太守潘蹇，占據廣東，投降劉永，劉永封他為大司馬淮陽王。時劉永部將周建招聚十萬人馬，赴救廣樂。吳漢率領騎兵迎戰，失利，不慎墜馬，摔傷膝，收兵回營，周建也進入廣樂，與蘇茂連兵。諸將對吳漢說：“大敵在前而公傷臥，觽心懼矣”(《后漢書·吳漢列傳》)。吳漢聽此言，勃然裹創而起，巡視營壘，殺牛酌酒，犒勞士兵，對將士：“賊觽雖多，皆劫掠髃盜，‘勝不相讓，敗不相救’，非有仗節死義者也。今日封侯之秋，諸君勉之”(《后漢書·吳漢列傳》)！吳漢豪氣凌云，將士們也深受感染，士氣倍增。第二天，蘇茂、周建出兵包圍吳漢。吳漢挑選四部精兵和烏桓突騎三千多人，擂鼓吶喊，同時進擊。周建大敗，逃入廣漢城。吳漢縱兵追擊，部下與周建敗卒爭門并入。蘇茂、周建棄城逃跑。吳漢便留下杜茂、陳俊駐守廣樂，自己則率兵到睢陽幫助蓋延包圍劉永。雙方相持百余日，劉永糧盡突圍，被蓋延斬殺，睢陽歸降。

　　建武四年(28年)，吳漢率陳俊及前將軍王梁，在臨平擊破五校農民軍，追至東郡箕山，大破之。然后又北擊清河長直及平原的農民軍。諸將皆想攻打，吳漢不聽，說：“使鬲反者，皆守長罪也。敢輕冒進兵者斬”(《后漢書·吳漢列傳》)。然后一面下公文給郡府，命他們收捕肇事官吏，一面派人人城安撫五姓。五姓人大喜，相繼歸降。諸將乃服，說：“不戰而下城，非觽所及也”(《后漢書·吳漢列傳》)。