鄧太后（81～121年），即鄧綏，東漢和帝皇后。南洋新野（今河南新野）人。和帝死，她先后迎立殤帝、安帝，臨朝執政16年。建光元年（121年）死。同年，安帝與宦官李閏合謀，誅滅鄧氏家族。如果她當時能夠激流勇退，絕不會如此禍及九族。

　　鄧綏是東漢護羌校尉鄧訓的女兒，前太傅高密侯鄧禹的孫女，她的母親陰氏是光烈皇后陰麗華的侄女。

　　鄧后從小就有超人之處，而且非常聰明可愛。

　　鄧綏五歲時已知書達理。年邁的祖母對鄧綏很是鐘愛，一次親自為她剪發，因年高眼花，剪刀誤傷到她的前額，血頓時就淌下來。鄧綏卻坐在那里一動不動，忍痛不言，直到剪發完畢。旁人見她額上流血，驚問她為何忍耐不說。鄧綏答說：“不是不知痛，實在因為太夫人喜歡我才給我剪發，如果喊痛，反而傷了老人初衷，所以只好忍受！”五歲的幼女，就能體貼別人至此，從小看大，當了皇后自然體恤民心。

　　鄧綏六歲時便能寫篆書，12歲時可以背誦和講解《詩經》及《論語》。她經常提一些很難的問題請教兄長們，兄長卻答不出來，鬧出一片尷尬的笑聲。鄧綏專心典籍，不問當時女子應熟悉的居家之事，就像現在的“女博士”。母親陰氏委婉地勸她說：“你不學女紅，專心文學，難道想做女博士么？”聰明的鄧綏體會了母親的意思，于是白天學習女紅，夜里讀典籍。

　　鄧綏13歲時，其父因病去世。她日夜啼哭，思念父親，3年不吃鹽菜，以致姿容憔悴得別人都認不出。鄧綏曾幾次夢見自己用手捫天，還仰起頭，舐飲著青天上的石鐘乳。醒后與家人說，家人便問占夢者主何預兆，占夢者說上古時堯帝也曾夢見過登天，夏帝成湯也曾夢中仰頭吮天，這是帝王的吉夢。

　　當時漢和帝劉肇漸漸長大，到了大婚的年齡。后宮里面已選入數人，其中前執金吾陰識的曾孫女入宮最早。陰識是漢光武帝皇后陰麗華的兄長，外戚陰家是東漢的名門望族。陰女年少聰慧，知書識字，善解人意，面貌也極為秀美動人，因此一選入掖庭，即被和帝寵幸，受封為貴人，永元八年再立為皇后。鄧綏與陰后同時入選，門閥不亞于陰家，姿色卻比陰后更美，但鄧綏因守喪而暫時沒有入宮。

　　3年后守孝期滿，鄧綏除去了喪服，日常生活漸漸走上正軌。這時她16歲，出落得越發艷麗明媚，楚楚動人。她性格嫻靜，身材修長，肌膚若雪，秀骨姍姍，絕嫣于眾，見過她的人皆疑為仙女。宮中將她選入，六千后宮粉黛，一時間被鄧綏比得失去了顏色。

　　然而鄧綏并不恃寵而驕，她深明事理，善解人意，又自制極嚴，事事謹慎，一切行動均遵循禮法，對陰皇后尤其恭敬。待宮女、內侍等十分體貼。因此宮里的人對鄧綏都有好感、好評，當然也有人因嫉妒而暗中將她視為仇敵，那就是皇后陰氏。

　　鄧綏偶然患小疾，和帝很是關懷，常令鄧氏家屬前來探望、照顧，并且破例允許他們自由往來，不限時日。鄧綏卻屢次勸諫和帝說：“宮禁至重，而使外舍久在內省，上令陛下有幸私之譏，下使賤妾獲不知足之謗。上下交損，誠不愿也！”和帝贊嘆說：“別人以得見親屬為榮，今貴人反以為憂，深自抑損，真是難得��！再說，你的親戚我何必要提防呢！”由此和帝對她越加寵幸，甚至超過了正宮的陰后。

　　和帝對鄧貴人的愛重，更加引起陰皇后的妒忌與不滿，于是，鄧綏只能更加小心謹慎。鄧綏見和帝對自己日見寵愛，對陰皇后卻日益冷淡，心中很不安寧。每當和帝想在嘉德宮留宿，她總推說身體不適，勸和帝去長秋宮。和帝很為她的委曲求全而感慨，說：“修身養性竟然到了這種地步！”她平時穿的衣服，若偶爾與陰后同一種顏色，看見陰后穿了，她便立刻換掉；有時與陰后同時進見和帝，她不與陰后并行，只是在側面坐下，顯出低人一等的樣子；每次和帝有所問，她必定等陰后先說完才開口，不與陰后同時說話；有時陰后發號施令，不管對否，她絕不推脫或怠慢，都服服貼貼地聽從。和帝看在眼里，認為鄧綏勞心曲體，便嘆息說：“如此謹慎用心，修德之勞，實在是太難為她了。”

　　永元十三年（公元101年）夏，和帝身患痢疾，久臥不起，到五月中，病勢更加沉重。大家都以為皇帝沒有希望了，住在嘉德宮里的鄧貴人，日日祈禱上蒼保佑和帝早日康復。但陰皇后見和帝垂危，卻首先想到如何報復，她密語左右：“我若得志，一定將鄧氏滿門抄斬！”鄧綏聽到這一消息，好似晴天霹靂，恐懼至極。她差點以自殺來擺脫這場災難。不久和帝漸漸好了，陰后的密言也傳入和帝耳中，于是和帝愈加憎惡陰后。

　　陰后對鄧綏妒恨日深，每次看到她就像看到了眼中釘。她的外祖母鄧朱常出入宮掖，陰后悄悄與鄧朱計議，讓巫師咒死鄧綏以泄恨。永元十四年（公元102年），有人告發陰后與外祖母鄧朱暗行巫蠱，私下咒詛宮廷。和帝令逮捕鄧朱以及她的兩個兒子鄧奉、鄧毅，陰后的弟弟陰軼、陰輔、陰敞，嚴刑拷問之下，他們承認了巫蠱咒詛事實。和帝早已與陰后不和，見此再不愿顧及舊情，立刻便廢去皇后陰氏，之后冊立了鄧綏為皇后。冊封之時，鄧后還再三謙讓。

　　和帝因病三年后去世，鄧后立少子劉隆為殤帝。鄧綏以皇太后的身份臨朝聽政，當時她年僅25歲。鄧太后畢竟年輕新寡，多有不便，遂命其兄鄧騭為車騎將軍，可隨招入宮議事。延平元年（公元106年），殤帝夭折，鄧綏定立清河王劉安為漢安帝，是年不足13歲，鄧太后繼續臨朝。