“四塊石頭夾塊肉”——這是礦工對井下環境的描述。即使是最強壯最膽大的人，一旦來到地下幾百米深處，在巖石鑿開的縫隙里，在鐵一般的漆黑里，聽著碎石和水滴濺地的聲音，誰都會懷疑自己的勇氣，誰都能體會到生命的脆弱。煤礦，是我國安全事故高發區，水、石頭、瓦斯、機器設備，件件要人命。煤礦死人，似乎不可避免。 
　　
    白國周，中平能化集團七星公司開拓四隊班長。一個初中畢業的農村苦孩子，17歲下井謀生，18歲當上班組長，26歲第一次寫入黨申請書，38歲光榮加入中國共產黨。同年，他憑借用22年時間創造的安全生產奇跡，一舉成為全國最知名的煤礦工人。2009年，39歲的白國周創造的“白國周班組管理法”被推向全國，他個人榮獲“全國五一勞動獎章”，并被張德江在中南海親切接見。
 
　　從17歲下井開始，24年里，他一直從事最危險的井下開拓工作，平均每年下井340天以上，累計下井8000多次、80000多個小時，卻沒發生過一次大小事故，甚至手腳也從未有過磕傷、碰傷；從18歲當班組長開始，他23年里帶過的230多名弟兄，從未出過一例大小工傷；從他手下，走出了13名班組長，這13名班組長各自所帶的班組，也均未發生過任何工傷或事故——他用牢固的信念和持之一恒的堅持，改變了人們對煤礦安全的認識。
 
　　一起悲劇，樹立起“安全是天”的信條
 
　　白國周個子不高，面孔白凈，說話慢條斯理。但擼起袖子，就能看到粗壯的胳膊和緊繃的肌肉。6月14日，白國周從地下200米深處的中平能化集團七星礦“庚二下軌道工作面”升上地面，接受了記者的采訪。
 
　　開拓隊，被稱為井下先鋒隊，白國周每天所做的工作，就是帶領他的同事在幾百米的井下開鑿礦山巷道、地道，甚至還包括通風、排水、供電等，為大型機械挖煤做基礎工作。開拓隊，是煤礦生產中最危險的崗位。
 
　　第一次下井，白國周還是個17歲的孩子，身高只有一米五多。那天，他和工友在巷道里扛了一天的摩擦支柱。一根柱子一百多斤，比他的體重沉了快一倍。兩人合力在黑咕隆咚的巷道里搖搖晃晃地把柱子扛到一公里外的切眼處，一趟下來，肩就磨破了，腫起老高。
 
　　白國周的家，在河南寶豐縣肖旗鄉。二十幾年前，在當地，人不走到絕路，絕不會去煤礦下井，因為那是拿命換錢，更何況他還是個17歲的孩子。但是，父親長年臥病在床、家庭債臺高筑，弟弟要上學，讓但是如今，不僅白國周的弟弟、姐夫，而且他們村里有20多個人都來到礦上，跟著白國周下井了。他用24年的時間，轉變了人們對生產事故的看法：發生生產事故不是必然的，避免生產事故是完全有可能的。
 
　　剛到煤礦時，白國周所住的宿舍樓里，有一位姓周的服務員大姐，她丈夫也是一名礦工。這位大姐非常善良，對白國周這樣的小礦工非常關心，經常叮囑他們一定要注意安全，還常幫白國周洗衣服，這讓他非常感激。但有一天，這位大姐的丈夫在井下出了事故，不幸去世。那天，周大姐拉著孩子哭得昏天黑地，此后性格開朗、愛說愛笑的周大姐從此像變了個人，看上去老了十幾歲。
 
　　這件身邊的悲劇，讓白國周真切地意識到，安全就是天。此后不久，白國周又經歷了一件事，讓他對安全的認識更加刻骨銘心。那天，白國周在掌子頭工作面開絞車，一位工友在離他不遠的地方維修電車。因為沒有斷掉電源總開關，這位工友在調試時電車突然啟動，快速向前沖去。而此時，前方10多米遠運輸隊的一群工友正在巷道中央維修軌道。在這一剎那，白國周跳下絞車，沖向電車車頭，一把拔下電源插頭，手腳并用地快速轉動剎車輪，才避免了一起嚴重的事故。
 
　　“那是我第一次親身經歷差點發生的重大事故，從那以后，我更加深刻地認識到，工作中的任何小疏忽和違章操作，帶來的都可能是血的教訓。”白國周說。
 
　　承擔起十幾名弟兄的安全重任
 
　　近年來，盡管我國安全生產事故發生率逐年下降，但去年因安全生產事故死亡的人數仍在近8萬人。對于安全生產，白國周的認識很樸素、也很深刻。他說：“出了事，別說掙錢，連命都沒了。”
 
　　來到煤礦僅僅一年多，因為嚴格遵章，沉穩踏實，好學上進，白國周當上了班組長，理所當然負擔了保障班組成員安全生產的重任。
 
　　白國周說，到了井下，從走路到作業，可以說危險無處不在。舉幾個簡單的例子，比如拿各種工具，只能用手來提，而不能扛在肩上，因為換肩的時候可能碰上電車的架空線，造成觸電；比如擦汗的時候拿下安全帽，危險就隨時可能發生；比如走路，水深的時候，要時刻提防水下的溝，遇到電車來了，就要自動躲避到比較寬敞的地方或者進躲避洞，如果在狹窄的地方，萬一電車脫軌就太不容易躲避。