回憶起母親，孫長林的眼睛濕潤了：“母親帶著我，提著籃子，還有一根打狗棍。那時家家都缺糧，十家有一家能給一點就不錯了。有次一戶人家給了碗底那么一點稀飯，母親對我說：‘這個稠，你喝。’母親就是這樣對待孩子的，母子之情，我永遠忘不了。”

    7歲時，連年的饑荒使河南饑殍遍地，時任國民黨河南省主席的張鈁在河南省省會開封開粥棚舍飯，母親杜氏又帶著孫長林到開封吃舍飯。“所謂舍飯，就是每天早晨給你打一勺小米稀飯，叫你餓不死。”

    當時開封城里有錢人出殯，要找人打靈幡，7歲孫長林舉著沉重的靈幡從城里走到城外墓地，完了東家給發兩個銅板。兩個銅板能買一根油條，孫長林買了半根油條和母親分著吃。

    求學萌發抗日思想

    10歲時，孫長林開始讀書，在家鄉澠池一個半私塾學校。

    “第一次上學，沒有學費，給老師磕個頭，就當學生了。”

    上完私塾接著讀村里的完小，完小包括一至三年級的初小和四至六年級的高小。六年時間，孫長林因為成績好跳過兩次級。

    15歲，孫長林完小畢業，要到縣里上師范班。但家境貧寒，孫長林無力承擔。校長看孫長林是個好學生，就提出了一個解決辦法——讓他在學校做一些雜活。

    “雜活就是給老師鋪被子，倒尿盆，清理衛生，打掃校園，打上下課、上下班那個鐘，寒暑假放假，我就住到學校里看校，就干這個。”

    作為報酬，學校把半畝地交給孫長林耕種。

    孫長林說：“當時我讀古文比較多，記得王勃有一句話：‘窮且益堅，不墜青云之志。’對我觸動很大，是我學習的動力。”

    師范班老師對學生要求極嚴，后來孫長林對很多古詩詞、古文能夠信手拈來，得益于在師范班打下的基礎。

    1937年7月7日盧溝橋事變，日本帝國主義的暴行在孫長林的心中播下了仇恨的種子。

    當時，澠池鹿寺村南邊有一個戲臺，學校組織在那里演出話劇《我的家在東北松花江上》。劇情表現的是日本鬼子侵占中國東北后，許多人背井離鄉，主人公兄妹兩人從東北逃亡到關內的故事，劇中孫長林演逃亡的哥哥。

    投身革命走上革命道路

    抗戰開始不久，迎來了第一次國共合作，孫長林的家鄉來了八路軍。至今，澠池縣還有八路軍兵站。

    孫長林看到八路軍到他們村收糧，收多少糧，就給百姓多少錢，和氣、善良的八路軍給孫長林留下了好印象。

    1938年8月1日，薄一波創建的“山西青年抗敵決死隊”招生，孫長林當即決定報考，那一年他17歲。

    報考并被錄取后，孫長林回家和父母商量。

    父母問他：“你覺得呢？”

    孫長林說：“我得去！”

    父母說：“你想去就去吧。”

    當天晚上，孫長林背著學校，同另外一個同學一起離開家鄉。在兩位招生委員的帶領下，他們從觀音堂坐火車到潼關附近，翻山越嶺經過韓城，從黃河壺口瀑布一帶坐小船渡黃河到達山西隰縣。

    “決死隊”學習班的師資水平非常高，主要教員都是共產黨員。其中有北大一個60多歲的老教授給他們講政治常識課，為學生講社會進化史，讓孫長林明白了社會是發展前進的，將來的共產主義才是人類社會的最終目的；讀了毛主席的《論持久戰》，使孫長林堅定了抗戰必勝的信心。

    孫長林說：“在這里讀了先進的書，我的思想就武裝起來了。”

    1939年春，國共合作開始出現裂痕。同年12月3日，國民黨第六集團軍總司令陳長捷奉閻錫山命令，在永和地區襲擊“決死隊”，同時在隰縣、大寧、永和等縣殺害抗日干部，制造了著名的“晉西事變”。

    “晉西事變”后“決死隊”培訓班無法繼續學習，孫長林被分配到八路軍115師晉西支隊政治部任通訊員。當時政治部宣傳科的干事都是有名的知識分子，如干事阿斯、潘也如、韓川等。因此，孫長林的文化素養迅速提高，為他日后投身教育事業，投身民間文化收藏打下了堅實基礎。

    激情燃燒的戰斗歲月

    回憶起當年的戰斗生涯，孫長林非常動情：“部隊從晉西南轉戰晉西北，11月河里結的都是冰，我穿的還是單衣。過封鎖線時，敵人機槍大炮追著打，我掉進河里，爬上岸走路時衣服結冰嘩嘩地響。”

    “在過山西綿山時，一個人帶一個炒面袋，餓了就抓一把吃。吃了沒水喝，渴比餓還厲害。實在走不動了，指導員在后面喊‘不走就要死。’山坡上騾子蹄印里有點水，趕緊喝了，總算是過了綿山。”

    孫長林感慨：“人這一輩子啊，怎么死很難說，有多少戰友都倒下了。”

    有一次，他們遭遇了石友三的衛兵團。

    石友三，字漢章，是吉林長春人，一生曾先后投靠馮玉祥、閻錫山、蔣介石、汪精衛、張學良、日本人和共產黨，又先后背叛，被人稱為“倒戈將軍”，是個有名的大漢奸。

    孫長林回憶：“他那個部隊厲害，一人一個大刀片，沖鋒時把槍放下，掄起大刀往前沖。”

    “我們一個人帶三盤子彈，還有機槍，他們不知道我們是主力部隊，不知道我們的力量這么強。地里的高梁稈都被打斷了，打的敵人成片倒下去。”

    1940年冬，部隊與日寇激戰數次之后，轉移到了沂蒙山區費縣天寶山一帶進行休整。隨后的兩年，孫長林的部隊一直在山東費縣一帶對敵人進行流動戰爭，這是孫長林軍隊生活中最困難的時期。