杜夔年輕時聰敏過人，對古代音律、樂器制造、器樂原理和音樂創作理論造詣頗深。靈帝中平初年任雅樂郎，從事演奏雅樂。中平五年（公元188年）因病離任。杜夔回到家鄉后，雖然州郡官員備禮征召，杜夔都謝絕了。此后因躲避戰亂逃奔荊州，依附荊州牧劉表，受劉表之命，為漢朝天子配制雅樂。劉表死后，杜夔又追隨劉表之子劉琮，劉琮投降曹操后，杜夔也歸到了曹操手下。

    曹操任命杜夔為軍謀祭酒，主管音樂教育，參與辦理太樂事宜，并受命創制雅樂。

    杜夔深通音律，絲竹樂器無所不能，但在當時動亂之中，傳統的樂律和樂曲皆已失傳，杜夔只能依照自己研究的心得，暫時完備樂律制度。

    雅樂就是帝王祭祀天地、祖先及朝賀等大典所用的音樂舞蹈。在受命創制雅樂過程中，杜夔查考歷史材料，精心研究，制作了各種樂器，并恢復了古代的一些樂曲。他揣摩表現內容，同時依靠能唱雅樂歌曲的鄧靜和尹齊，能唱宗廟祭祀歌曲的歌師尹胡，能跳文舞、武舞的舞師馮肅和服養，并取其所長補己之短，創制出的雅樂深得曹操滿意。

    杜夔也是一位出色的音樂演奏家，據《琴史》、《琴議》記載：杜夔最擅長演奏的是《廣陵散》，魏末的大音樂家嵇康也喜歡演奏此曲，就是從杜夔的兒子杜猛那里學來的。杜夔還整理譜寫了舊雅樂《鹿鳴》、《騶虞》、《伐檀》、《文王》等四支古曲，到晉代還廣為流傳。

    曹操的手下有一位鑄鐘工名叫柴玉，制作的樂器技藝精巧，他鑄的鐘深受達官貴人所喜愛。但柴玉有個毛病，就是愛貪小便宜，在為皇宮制鐘時，他多次在原料配方上偷工減料，弄虛作假。杜夔對金石絲竹八音的熟悉程度可謂爐火純青，憑著耳朵對各種音律的敏感，他能辨聽出銅鐘聲韻的清濁，斷定柴玉鑄鐘時做了手腳，多次令他重鑄，柴玉不但不聽，反而說杜夔有意為難他。兩人的官司打到了曹操那里，曹操的音樂素養也很高，他經過反復試聽辨別，方知杜夔知音之精，而柴玉做假之巧，曹操一怒之下就打發柴玉去喂馬了。

    曹丕即位后，杜夔被任為太樂令、協律都尉，主管校正國家樂律的工作。曹丕偏偏喜歡柴玉而對杜夔存有偏見，在一次賓客集會上，曹丕故意捉弄杜夔，讓他在客人面前吹笙鼓琴演奏音樂，杜夔認為自己所演習的是雅樂，場合不適宜，所以面有難色，不愿從命，曹丕不高興了。杜夔跟從曹操屢有成就，這時也產生了不滿情緒，曹丕找借口罷免了他的官職，不久杜夔憂郁成疾而死。

    杜夔不僅是造詣很高的樂師，又是制造樂器的巨匠，同時他還“遠考諸經，近采故事，教習講肄”，向門徒傳授先代古樂理知識、器樂知識和雅樂的創作知識。他教授的學生，如洛陽人邵登、張泰、桑馥都先后官至太樂丞（太樂令的副職），下邳陳頏后為司律中郎將。

    杜夔繼承發揚了先代的古樂，為我國古代文化藝術留存了極其寶貴的財富�！度龂�志》說“其好古存正”，對杜夔在音樂上的貢獻給予頗高的評價。杜夔與同時代的音樂家左延年齊名，二人在音樂上都有很高的造詣。左延年主要是善為鄭聲，在“俗樂”即民間音樂上有所成就。杜夔主攻方向在“雅樂”即宮廷廟堂音樂上。兩人一俗一雅，各有所長，相得益彰。□豐樂【原標題： 杜夔： 雅樂大師 樂器巨匠】