剛才這些話是幾十年想到的，慢慢積累的。我當過幾十年系主任，每年新生入學，這系主任得先給同學講鞏固專業思想，就講歷史有什么用處。解放前沒這個問題，念書就念書吧！解放后學蘇聯，一個課要講目的性，就把目的性說說吧。好不容易說哩！每年得說，說罷自己又不滿意，總覺得沒有說服力。積累幾十年了，覺得現在的看法比較符合事實，話雖然不多，也是幾十年的心得。今天你們遠道而來，奉送這么一點小小的禮物（同上書，第284頁）。

    在這篇講話中，白先生盡管沒有直接講到讀書的問題，但其核心思想是希望做政治工作的同志都能讀一點歷史書，而要真正認真讀一點歷史書，首先必須認識到學習歷史、讀歷史書有什么用處。他在祝賀《光明日報·史學》創辦40周年時，曾這樣寫道：

    不少年來，不斷有人問，學歷史有什么用？這個“用”，如果指的是物質生產的直接需求，恐怕說不上有什么用，如果指的是對國家前途的觀察，對國策的制定，對社會風氣的改善，那就可能有或大或小的用處。歷史不是簡單的過去的事情，而是和現實息息相關的。歷史是人類經驗和智慧的寶庫，正確地對待還是有好處的（《讀點歷史有好處——為〈光明日報〉史學版“四十大壽”祝福》，見《白壽彝史學論集》上冊，第303~304頁）。

    重溫白先生的這些見解，感到有兩個突出的特點，一是有針對性；二是辯證地看待問題，如歷史與現實的關系、物質與精神的關系、讀書與工作的關系等。一個歷史學家來講這些辯證法的理論，自然賦予它以歷史的內涵，這實際上是在講為什么要讀歷史書以及如何讀歷史書的問題。認真體會起來，對我們這些研究歷史和史學的專業工作者來說，同樣是有深刻啟示的。所謂“一點小小的禮物”，其實包含著這位史學家多年的思考，其分量原本是沉甸甸的。

    我的這篇短文所說的白壽彝先生談讀書的問題，只是反映他關于讀書問題的幾個側面，并不是對于這個問題的全面論述。最后，我想作這樣一個簡短的概括：讀書，這里主要指讀歷史書，對史學工作者來說，這是同治學功力非常密切的一個問題，也可以說是治學功力的具體度量之一；而史學史研究者要有“看家”的書，那就是“四史”、“六通”；要有“必須”閱讀的文獻，即文中所提到的30種名著；同時，讀好歷史書，也是思想工作的一部分，讀好了，認識提高了，精神會轉化成巨大的物質力量，對推動歷史前進是一個重要的動力。可見，認真讀點歷史書，不僅是史學工作者的事，也是全社會的事。（瞿林東）【原標題：一個歷史學家的真誠囑咐】