東漢末年，陽(yáng)城（今河南登封告成）人杜密，剛正不阿，他任太守等職期間，參加過(guò)打擊宦官集團(tuán)斗爭(zhēng)，他執(zhí)法嚴(yán)明，對(duì)宦官子弟有惡必罰，有罪必懲，后被革職回到老家。在家他仍關(guān)注國(guó)家大事，經(jīng)常拜會(huì)太守和縣令，暢談天下大事。可是同鄉(xiāng)的原在四川任蜀都太守的劉勝辭官回家，與他迥然相反，閉門(mén)謝客。潁川太守王昱找杜密說(shuō)：“劉勝清高，公卿屢次推舉他任職，他都拒絕了。”杜密聽(tīng)出王昱話(huà)中有話(huà)，便直言道：“像劉勝這樣的人應(yīng)當(dāng)為國(guó)為民多做些事情。但是他對(duì)好人不予舉薦，對(duì)惡人壞事不敢揭露批評(píng)，明哲保身，一聲不吭，噤若寒蟬，實(shí)乃當(dāng)世之罪人。”后來(lái)，人們就用“噤若寒蟬”來(lái)比喻像深秋的蟬那樣不說(shuō)話(huà)，有所顧慮而不敢說(shuō)話(huà)。