據(jù)《史記·五帝本記》記載：“黃帝居軒轅之丘，而娶西陵氏之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝元妃。”《通鑒外史》又載：“西陵氏之女嫘祖為黃帝元妃，始教民育蠶，治絲繭以供衣服。”這些記載的意思是說(shuō)：黃帝所迎娶的元配妻子是他的領(lǐng)地西邊的大山中一位名叫嫘祖的女子，正是這位元妃開始教人養(yǎng)蠶繅絲制作衣服。
　　
    古代多以地為姓氏，嫘祖因生于軒轅之丘西邊的山陵（即今天的浮戲山）中被稱為西陵氏。嫘祖誕生于滎陽(yáng)環(huán)翠峪臥龍臺(tái)東北三里的桑梓峪。桑梓峪以古時(shí)多桑樹、梓樹得名，后人用桑梓代指故鄉(xiāng)也與此有關(guān)。　　
    桑梓峪中有一神泉，泉水清澈，甘甜，冬暖夏涼，世稱玉女泉。嫘祖生于泉邊，飲此泉水長(zhǎng)大。那泉的下方有一水池，叫作玉女池，嫘祖幼時(shí)常在池中沐浴，生得貌嬌好，顏如玉。嫘姐少年時(shí)就對(duì)蠶桑產(chǎn)生了濃厚的興趣。她在桑林中看到幼蠶趴在桑葉上，就把那帶蠶的桑葉輕輕采下，帶回自己居住的小屋。見蠶快把桑葉吃盡時(shí)，她就重新補(bǔ)給桑葉。后來(lái)那蠶結(jié)出了繭。那繭比樹上的繭個(gè)大、色白，抽絲也多。經(jīng)過(guò)幾年的觀察摸索，嫘祖掌握了蠶的生長(zhǎng)變化規(guī)律，總結(jié)出一套繁育飼養(yǎng)桑蠶的技術(shù)，把野生的天蠶變?yōu)榧茵B(yǎng)，大大提高了蠶繭的產(chǎn)量和質(zhì)量。　　

    伏羲、女媧發(fā)明網(wǎng)罟的傳說(shuō)，也使嫘祖對(duì)蛛網(wǎng)興趣盎然。她把觀賞蛛網(wǎng)當(dāng)成一件趣事，久之觸發(fā)靈機(jī)，她又摸索出削木為樁、經(jīng)緯織絹之術(shù)，并用織出的絹?zhàn)龀闪孙h然若仙的紗衣。也不知是因貌嬌好顏如玉還是身著紗衣之故，浮戲山之民都把青年時(shí)的嫘祖說(shuō)成玉女或玉仙。　　

    傳說(shuō)初時(shí)，在滎陽(yáng)浮戲山的桑梓峪，嫘祖見蠶有繭，就試著把繭掰成片，連綴遮身，以取代樹葉獸皮，在破繭時(shí)發(fā)現(xiàn)了韌性很好的蠶絲。后來(lái)，她又從青蟲墜絲、蜘蛛結(jié)網(wǎng)等自然現(xiàn)象中觸發(fā)靈機(jī)，便以石塊為墜，將多根蠶絲合成不易扯斷的絲線，并削木為樁，經(jīng)緯絲線而織紗，做成了衣服，養(yǎng)蠶繅絲由此開創(chuàng)，而嫘祖也因?yàn)樯泶┘喴卤缓魹?ldquo;玉女”。　　

    而軒轅黃帝就是到浮戲山打獵時(shí)，在桑梓峪中邂逅了羽衣飄飄的嫘姐，一見之下，驚為天人，拜倒在石榴裙下。因黃帝頭戴銅盔，身綴銅甲，且上古時(shí)期以銅為金，從而傳下了“金童玉女”的千古佳話。嫘祖成為黃帝元妃后，因教化國(guó)民種桑養(yǎng)蠶，紡絲制衣而被尊為“先蠶氏”，這就是中國(guó)最早的服裝起源。并且，1987至1988年間，考古學(xué)家在滎陽(yáng)廣武鎮(zhèn)的青臺(tái)仰韶文化遺址發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)鈣化的紡織物，經(jīng)上海紡織科學(xué)院研究所專家鑒定，不僅有麻布，還有絲綢。這是迄今為止我國(guó)發(fā)現(xiàn)的最早的絲綢，不僅為研究5000多年前紡織技術(shù)和纖維種類提供了珍貴實(shí)物，也從另一方面印證了嫘祖為絲綢之源、服裝之祖的歷史傳說(shuō)。