農歷十二月初八，是我國漢族傳統的臘八節，這天我國大多數地區都有吃臘八粥的習俗。臘八粥是用八種當年收獲的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。而中原地區的許多農家卻喜歡吃臘八咸粥，粥內除大米、小米、綠豆、豇豆、花生、大棗等原料外，還要加蘿卜、白菜、粉條、海帶、 豆腐等。
    
    在豫北，臘月初八早上，天剛蒙蒙亮，人們就趕快起床熬粥。粥熬好后，第一件要做的事情不是自己吃飯，而是先將熬好的粥喂給棗樹，將 棗樹樹身上砍一些小口子，再虔誠地把粥抹在樹痕上，這就算是棗樹把飯吃掉了。人們這樣做的原因，據老人們講，原來中原地區的棗樹不結果，人們都不愿意種棗 樹。棗神見人們都不尊敬她，便變成一個老太婆來到人間。她在離村不遠的地方畫了一片果園，滿園棗樹，紅棗滿枝。人們摘下一嘗，又酸又甜，好吃極了，就紛紛 跑到管理棗樹的老太婆那里討教。老太婆告訴大家，只要每年臘月初八給棗樹喂頓米飯，棗樹就會結果。人們按照她說的方法去做，果然棵棵樹上都結出了紅棗。這 不過是一個傳說而已，其實這里面包含著許多科學道理：在棗樹上砍些口子，可以調節棗樹的營養增長，阻止養分向地下輸送，好集中力量供應地上部分，從而保證 了果實的營養需求。至于把粥抹在樹痕上，其實不過是一種保護傷口愈合的土措施罷了。
    
    直到現在，豫北還保留有臘月初八讓棗樹吃米飯的風俗。當地流傳有這樣一句民謠：“臘八棗樹吃米飯，棗兒結得干連蛋。”“干連蛋”，是河南土語，意即棗樹碩果累累，果稠個大。