晚唐詩人李商隱存詩六百余首，水平極高，足以與李白、杜甫、白居易并駕齊驅，實為唐代詩壇之四大家。凡是大詩人總是有“兩手”，而且一定相當硬。像李白既長于樂府，又大寫古風，天馬行空，前無古人；杜甫既有反映現實深刻豐富的五古名篇如《羌村》、《北征》、“三吏”、“三別”，又有轉向內心世界而又格律精嚴的七律如《秋興》、《登高》等，被認為是唐代最偉大的詩人；白居易倡導新樂府，將詩歌與政治直接掛鉤，而又有《琵琶行》、《長恨歌》這樣風情萬種的長篇七言歌行，流傳海內外，受眾最廣大。
 
　　在這些大家之后，想要再上層樓極不容易，而李商隱做到了，他也有“兩手”：一是全面繼承杜甫，關心當下；一是碎片化以及意象疊加法的抒情，創新意味濃厚，不僅前無古人，而且后少成功的來者（僅宋詞中偶有其例），極受讀者追捧。
 
　　李商隱繼承杜甫，用多種形式抒寫其憂國憂民、積極入世之情，青年時代便寫有《安定城樓》一詩。他打算趁著年輕，干一番回轉天地的大事業，然后功成身退，讓那些了不起的勛業成為自己晚年一段美好的回憶。這是何等的心胸與氣象，令人想起杜甫青年時代“致君堯舜上，再使風俗淳”的雄偉抱負，以及左思“功成不受爵，長揖歸田廬”的高風亮節。
 
　　李商隱寫過許多有關當時政治大局的詩，對于王朝的內憂外患有著深刻的觀察和思考，他的意見和感慨大抵是正確而深刻的。其中，《行次西郊作一百韻》一詩涉及自“安史之亂”以后國家的種種憂患，內容極其豐富，風格略同于杜甫的《北征》，歷來的評價很高。
 
　　李商隱不僅關心政治，也關注社會問題。其《富平少侯》詩云：“七國三邊未到憂，十三身襲富平侯。不收金彈拋林外，卻惜銀床在井頭。彩樹轉燈珠錯落，繡檀回枕玉雕鎪。當關莫報侵晨客，新得佳人字莫愁。”此詩的主題在暴露“官二代”的奢侈和腐敗。一個13歲的少年襲爵封侯，全然不知國事，一味玩物喪志。頸聯二句極寫其人生活奢侈，而最吃緊的尾聯，則無情地揭露了富平少侯小小年紀便已經忙于性的享樂。
 
　　李商隱又有一首《無題》詩道：“鳳尾香羅薄幾重，碧文圓頂夜深縫。扇裁月魄羞難掩，車走雷聲語未通。曾是寂寥金燼暗，斷無消息石榴紅。斑騅只系垂楊岸，何處西南待好風？”這大約是寫“剩女”的，越是素質好、品位高的女子，越不容易達成美好的婚姻，甚至少有人問津。古今同此一嘆！而這種“斷無消息”的淑女又與感慨不遇之士異質同構，這里大約也很有些詩人的身世之感暗含于其中罷。
 
　　李商隱寫詩的“另一手”，乃是用一些華麗閃爍的碎片拼出一幅幅模糊晦澀的圖案來，讓讀者看得似懂非懂，總覺得其中必有深意—而事實上也確有深意，這一類詩大抵題作《無題》，或以開端兩字為題，而實際仍是無題，著名之作如《錦瑟》：
 
　　錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。
 
　　這首詩本來是為悼亡而作。李商隱和他的妻子王氏感情一直很好，共過許多患難。大中五年（851）王氏病逝，商隱時年四十一，哀痛之至。錦瑟乃王氏遺物，睹物思人，情何以堪，因有此作。但這里由蝴蝶、杜鵑、明珠、寶玉等拼貼、鑲嵌起來的畫面，內多斷裂和空隙，構成業已逝去如夢如煙的美好，足以引起人們對不堪回首的遐想、許多惘然的追憶，便遠不限于悼亡這一隅了。從這里甚至可以嗅到一點現代的氣息。
 
　　李商隱長于駢文，靈活地運用典故是他的拿手好戲，移植于詩，頗獲神效。他又有一首《無題》詩道：
 
　　昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。嗟余聽鼓應官去，走馬蘭臺類轉蓬。
 
　　從表面看去，這里敘述了一次高雅的酒會，詩人因為忙于瑣屑的公務不能參加，深感遺憾；但這里由星辰、畫樓、彩鳳、靈犀、春酒、蠟燈等碎片拼貼鑲嵌起來的畫面，同樣形成一種模糊而多義的象征，構成可望而不可即的美好，總是會引起人們無窮的向往和希望，以及深深的惆悵。
 
　　我們知道，晚唐黨爭激烈，官僚中牛、李兩黨派性十足，勢如水火。武宗會昌年間，李德裕執政，奪取了宦官的部分權力，取得了反回紇戰爭的勝利，大唐王朝一度出現“中興”的局面。李商隱熱烈擁護“會昌新政”，希望能夠發揮自己的作用，但他級別太低且一度因喪母離職，根本不能有所作為。他雖然與新政心心相印，但實際上卻沾不上邊—“昨夜星辰昨夜風”，是不是此種狀態的隱喻呢？
 
　　李商隱有若干政治抒情詩以夢幻式愛情故事之斷片的面目出現，此即所謂“楚雨含情俱有托”，而他本人的形象一向是一個深情的“失戀者”。等到李商隱丁憂期滿，重新回到秘書省正字任上時，政治形勢已經發生了很大的變化，李德裕被貶，“會昌新政”的參與者被貶謫到邊遠地區，李德裕的對立面牛黨和宦官重新控制了政權。宣宗時期，內憂外患接踵而至，李唐王朝在一度中興以后急劇地衰落下去，走向末路。李商隱本人也因為政局的變化而走投無路，只好到邊遠地區的李黨人物那里去充當幕僚，先后輾轉于廣西、湖北、徐州、四川等地，最后以四十多歲的壯齡病死于鄭州。在人生的最后十年中，他雖遭重大打擊，但始終堅持自己的政治主張，為“會昌新政”辯護，寫下了大批的政治詩。這些詩中有些仍以愛情詩的面目出現，如那首著名的《無題》：
 
　　相見時難別亦難，東風無力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。曉鏡但愁云鬢改，夜吟應覺月光寒。蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。
 
　　詩歌以女子口氣出之，很可能就是為李德裕等新政人物而作。當然，如果把它只當成一首愛情詩來讀，也非常有味。愛情有成與政治上的遇合亦本屬異質同構，況味相似。
 
　　李德裕死后，對迫害李黨的勢力，李商隱在詩中也曾一再加以嘲諷批評，但與此同時，他又深感自己沒有出路，身世凄涼，所以詩風沉郁頓挫，感人至深。李商隱晚年的詩大抵比較低沉，如“夕陽無限好，只是近黃昏”，“秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲”。這其實也正是李唐王朝的挽歌，不僅包含個人的深沉感傷而已。
 
    李商隱類乎珠寶鑲嵌、意象疊加的手法創造象征圖像以抒情的這“一手”，是先前詩壇上并不具備，或雖然有一點苗頭卻遠沒有形成氣候的。后人愛重李商隱的詩，也正是以這一方面為主。作者：顧農