武則天是我國歷史上唯一的女皇帝。武則天非常喜歡牡丹，據舒元輿《牡丹賦》云：“天后之鄉西河也，有眾香精舍，下有牡丹，其花特異。天后嘆上苑之有闕，因命移植焉。”這是說武則天的家鄉早就有許多牡丹，而且品種特異，已超過京城的許多品種。因此，她將家鄉的珍稀品種移種到都城來。
　　
    然而，民間流傳著武則天貶牡丹的傳說。公元690年，武則天稱帝，這年隆冬時節下了一場大雪，長安城里銀裝素裹，一些大臣奉承道：如今天下太平，瑞雪紛飛，明年一定五谷豐登，國泰民安。武則天聽了很高興，就到外面賞雪景。看了一會兒，她覺得白雪皚皚，像是天下縞素，心里有些不快，遂到苑亭坐下，喝起悶酒。宮女見她已有醉意，就勸她早點回宮休息。武則天回宮之后，趁著酒勁，擬了一道圣旨。這是一首詩：“明朝游上苑，火速報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。”
　　
    次日早晨，宮女們打開宮門，來到上苑一看，只見滿園花開，宮女急忙稟報武則天。武則天聽后大喜，興沖沖地到上苑賞花，卻發現牡丹一朵也沒有開放。武則天于是大怒，令人將牡丹挖出來，全部燒掉。不料，牡丹雖被連根挖出，卻燃不著也燒不死，武則天更加氣憤：“大膽牡丹，竟敢抗旨！既然你在長安不開花，我就將你貶到洛陽去，讓你到邙山上與無數的墳墓為鄰，永遠不得開花！”
　　
    就這樣，牡丹被貶到了洛陽。可武則天沒想到，牡丹到了洛陽，開得更鮮艷了，花冠更大，花色更豐富，香氣似乎也濃郁了許多。