豫西民風剽悍，自古以來就是出刀客的地方，八百里伏牛山伏虎藏龍，走過無數綠林英雄。當歷史走到了清末民初，豫西山區井噴式涌現一批趟將，而第一個登臺亮相的就是王天縱，他的“楊山十兄弟”和后來的鎮嵩軍攪動了整個中原政局，揭開了一幕幕血雨腥風的歷史場景。

　　（一）這里的人們提起土匪津津樂道，用詞語氣幾無貶義。原來，土匪文化也是一種旅游資源

　　自古以來，提起土匪，人們嘴里不會有啥好詞匯，最后無非歸結為幾個字：“可怕”或“可殺”！可是如果你到嵩縣、伊川走走，問問當地過去鬧土匪的情況，當地群眾就會滔滔不絕地向你講述當年土匪的“驚人事跡”，而且往往津津樂道，用詞和語氣幾乎無貶義。

　　他們的嘴一張，就讓時間倒退到1879年。這一年是清光緒五年，這一年之前18個月，洛陽及周圍各縣沒有下一滴雨，伊河水深只有0.2米，水面最寬處７米。這一年的后５個月，洛陽城鄉又遭遇幾次冰雹襲擊，冰雹大如鵝卵，砸死牲畜無數。這一年，清廷批準河南巡撫的奏請：洛陽地域出現土匪，可以就地消滅，不須上行解押。足見豫西匪患之嚴重。這一年，嵩縣鳴皋鎮（當時鳴皋鎮屬嵩縣）一戶農家，降生一個男嬰，取名天從，后更名為天縱，此人便是本文的主人公。

　　他們的手一指，就指向了一座山，這座山類似《水滸》里的水泊梁山，只不過比“梁山”更陡峭，更奇絕——這便是楊山，當地人稱之為“楊山寨”，位于嵩縣木植街鄉石滾坪村附近，與欒川交界， 因宋朝楊六郎在此屯兵而得名。這里便是本文主人公落草為寇的大本營，是“楊山十兄弟”大結盟的地方。

　　100多年前，當王天縱這群好漢走上這道山嶺時，清朝的光景已是日薄西山，氣息奄奄，他們就這樣踏著清朝的落日余暉，走上了反抗官府的道路。那時他們沒有明確的反清意識，卻在懵懂無奈中看到了自救的路徑，這條路就是離家、上山、殺富濟貧，他們稱自己為刀客，老百姓稱他們為土匪。

　　100多年后，當我踩著他們當年馬蹄經過的山石，面對這座險要無比的山峰時，心中只有一個感受：這地方太適合土匪扎營了！那高高的楊山寨，在1888米的主峰之上，三面都是懸崖，只有西面勉強可以出入，但山頂之上，竟有百畝平地，可蓋房造屋，附近還有泉水供飲用。

　　從嵩縣田湖鎮陸渾水庫大壩處拐向飯坡鄉，經黃莊鄉到木植街鄉，你越走越覺得這里的山勢適合打游擊，覺得那草叢斷崖下埋有伏兵。而前面突然出現的“楊山風景區”的大牌坊，提醒你這里正在成為新的旅游區。有人交代說：遇見當地人，你可別說是來看土匪寨的，會惹得人家不高興，你說是來旅游的，人家就會很高興地給你指路徑。如果你有文化，說是來尋找“趟將”營盤的，好了，人家就把你當專家學者，畢恭畢敬了。　

　　原來整個豫西地區，老早就發明一個詞來命名土匪，這就是“趟將”。這個“趟”極富動感，這個“將”也很威風。請教了當地學究，才知道“趟”指趟水過河，也就是摸著石頭過河混一日是一日的意思，是豫西土匪自己對自己的稱謂。    

　　這又是一種文化，可謂土匪文化。而當地百姓可沒那么客氣，不管你是不是“趟將”，無論你是“大將”也好，“小將”也罷，統統稱為“桿”，鬧土匪就是“起桿”，土匪老大就是“大架桿”，二頭目就是“二架桿”。架桿有“旗桿”之意，那意思很明確，就是土匪的領導。　

　　考慮到讀者對“土匪文化”的生疏，所以在土匪還沒出場前，先介紹一下他們生存的環境。其實王天縱的家鄉鳴皋鎮，是個頗有文化底蘊的地方，此鎮左以外方山為屏，右以熊耳山為嶂，南控欒川，北上洛陽，伊水湍流而過，自古為交通要道和集市樞紐。《詩經》中“鶴鳴九皋，聲聞于天”詩句，指的就是這個地方。附近的九皋山，山勢雄偉，峰高入云，是嵩縣和伊川的文脈所在。北宋年間興建的伊川書院，原址就在鳴皋鎮上，老房子至今猶存根腳，理學家程頤親植的柏樹還活著，“程門立雪”故事還在鎮上流傳。

　　這個地方出過許多文人，進士郭銘鼎是個教書先生，極有學問，性格耿直，是戊戌變法的積極響應者。本來這樣一個文縐縐的人，好像不會和耍槍弄棒的王天縱發生糾葛，但事有湊巧，偏偏因為他女兒的事，引發了人命案，牽涉到王天縱，點燃了導火索，一夜之間迫使200多人上山當了刀客。    

　　（二）200多人圍住王天縱，要他拿主意找出路，誰知王天縱說出一句話來，把眾人嚇了一跳

　　原來清朝末年，豫西地區時有荒旱，民不聊生民怨至深。嵩縣一帶的農民，素有反抗精神，不堪忍受如此困苦，紛紛揭竿而起，但這些造反者多是小打小鬧，成不了啥氣候，他們似乎在等待一個人。

　　等來等去，這個人終于出現了，1879年，王天縱出生于鳴皋鎮曾灣村，父親是一個老實巴交的農民，不能供他讀書，但他卻不在乎，喜歡舞槍弄棒，這也是當地尚武風氣使然。據說這里的人向來不怕事，不怕打架，身子骨瘦得像竹竿似的，也敢與胖大和尚比劃比劃；早飯喝碗能照見人影的稀湯，照例要拿根扁擔舞得虎虎生風。王天縱也不例外，他和弟弟王天佑，即使在街頭賣烤紅薯的時候，也會抽空掄掄胳膊踢踢腿。

　　當時的鳴皋鎮上，還有一文一武兩個人物。文的是前面提到的郭銘鼎，進士；武的名叫孟老七，其父在山東做大官，其家屋宇連棟，家丁眾多，很是富足。這孟老七年輕有為，喜愛武術，尤愛結交舞槍弄棒的社會青年。他在鳴皋鎮上開了一處練武場，閑來無事，就去那里轉悠，以便發現人才。

　　一天，王天縱來到練武場 ，認識了幾個社會青年，大家閑談時，都說鎮上孟老七結交甚廣，是個人物。王天縱便問：“他都結交啥人？”回答：“他上至官員，下至窮要飯的，三教九流，無所不交。”王天縱一聽，認為孟老七是可以結交之人，遂前來投拜，結為兄弟。

　　這時的王天縱，不過十五六歲年紀，但體格高大，相貌堂堂，帥哥模樣，加上人又聰明，什么東西一學就會，孟老七非常喜歡他。孟家有的是槍彈，就讓他練習槍法，不到一年，王天縱槍法精準，百步穿楊，當即獲得一個綽號“神炮手”。不久，經孟老七介紹，18歲的王天縱，走進鳴皋鎮六合總局保安團，當了一名團丁。    

　　話說鎮上的老進士郭銘鼎，膝下沒有男兒，只有個如花似玉的女兒，年方十八，知書達理，十分惹人喜愛。孟老七看中了她，托人前來說媒，但姑娘已經有了心上人，是老進士的一個學生，舉止儒雅學習用功，是走科舉之路的料，所以父女倆沒有答應孟老七的求婚。

　　孟老七惱怒，拿出江湖手段，設計侮辱郭家女兒的名聲，破壞她的形象，于是鎮上風言風語，使郭女無地自容，尋短見自殺了。郭進土見狀，痛哭不已，哀傷過度，竟然活活氣死了。

　　這是一個突發事件，一夜之間父女喪命，在嵩縣以及周圍各縣引起軒然大波，老進士的學生遍布嵩縣、洛寧、宜陽等地，眾門生聽到噩耗，紛紛前來吊喪，鄉鄰也來幫忙。卻只見靈堂之內一片白：白色挽幛，白色紙扎，白色蠟燭，白色孝服，一片白色里回蕩著低低哭聲，忽然間白色背景里突然躥起一股紅色火苗，有人驚叫：紙扎著火了！紙扎著火了！眾人急忙救火，可已來不及了，紙扎燃著了靈堂，大家趕緊抬出郭家父女遺體。鎮上人紛紛議論：這是誰干的？人死了也不得安生？

　　是孟老七干的！

　　“真作孽啊！把人逼死了，連死人也不得安生！”老進士的學生們憤怒了，十幾個縣的門生和秀才串聯后，聯名向河南府狀告孟老七。王天縱聽說此事，從屋里拿起快槍，就往孟老七家趕去。

　　王天縱走進孟家三進大院，正是掌燈時分。孟老七見王天縱進來，說：“神炮手來了，坐，坐。”顯得不慌不忙。可突然間家丁來報：“不好啦！洛陽來了官兵，聯合鎮上的保安團，往這邊來了！”孟老七這才站起來說：“天縱，看來我要躲一躲了，家眷來不及走了，只好托付與你了！”王天縱鎮定地說：“七哥先走，家里我來招呼，官兵逼得太緊的話，我就跟他們干，然后當刀客去！”

　　孟老七走后，王天縱對家丁們說：“官兵就要來了！平素孟大哥待咱們不薄，如今他遭難，咱不能袖手旁觀，講義氣的跟著我與官兵干！”家丁們說：“中！只要王哥你挑頭，俺們都不是孬種！”這時門外人聲嘈雜，有人喊話：“我奉河南府之命，前來捉拿嫌犯，孟老七快出來！”

　　話音剛落，“砰”的一聲，王天縱這邊就開槍了，剛進門的一個清兵應聲倒下。黑暗中，躥上屋頂的王天縱大叫道：“神炮手王天縱在此！不怕死的上來！”雙方展開激戰，王天縱這邊人少，寡不敵眾，他在擊倒幾名清兵后，沖出了包圍，帶著眾人跑到九皋山上。

　　這時已是半夜時分，陸陸續續從山下各處跑過來200多人，都是孟老七以前結交的朋友。見了面，大家都說山下情勢甚是危急，官兵到處抓人，凡平時與孟大哥有牽連的都被帶走說事。200多人圍住王天縱，要他拿主意找出路，誰知王天縱說出一句話來，把眾人嚇了一跳。

　　（三）“有福同享！有難同當！”200多人發出了低沉而又興奮的呼喊聲。說干就干,王天縱正式起桿，當了大架桿

　　九皋山頂，有個祖師廟。

　　王天縱見眾人要他拿主意，就說：“此處離山下過近，不是議事的地方，大家都往山頂走，到祖師廟前會齊！”

　　看到了吧，這個不到20歲的王天縱確實了不得——在這突如其來的“鳴皋鎮事變”中，王天縱的每次抉擇都非常果斷，孟老七走了，官兵來了，似乎要把他逼上絕路了，但王天縱卻把絕路看成出路。他把眾人聚攏到祖師廟前，說：“本來孟大哥逼死郭家父女這事，孟大哥確實理虧了，可大哥待咱們這些人不薄，如果不是這樣，大家也不會半夜三更上山來。叫我看，事情既然鬧起來了，誰回去也得殺頭，梁山好漢還不是逼出來的！要我拿主意，就一句話：上山！當刀客！我看也只有走這一條路了！”

　　說到這里，他停下來不說了，夜闌人靜，九皋山也像屏住了呼吸，少頃人群里有人喊：“中！王大哥你起桿吧！俺們愿跟著你干！”王天縱說：“好！我們也只有造反了，我們要殺富濟貧，吃香的喝辣的！只要弟兄們信任我，今后咱們有福同享，有難同當，在豫西這一帶咱鬧出些名堂來！”

　　“有福同享！有難同當！”200多人同時發出低沉而又興奮的呼喊聲。于是王天縱正式起桿，率領眾人造反了，他們從此扔掉了鋤頭，拿起了刀槍，在八百里伏牛山又點燃起了一堆火。但他們沒有選中九皋山作營盤——因為不遠處的楊山，對他們更具吸引力……