洛陽孟津縣有個平樂鎮，平樂鎮有個太倉村，那里因為曾經是皇家糧倉所在地而得名。清朝乾隆年間，太倉村人開始制作毛筆，因太倉毛筆筆鋒銳利，飽滿圓潤，吸墨性強，使用起來柔而不軟，婉轉流暢，富有彈性而深受清廷吏部的青睞，成為日常公文的書寫用筆。在清末和民國時期，太倉毛筆大量銷往陜西、山西、甘肅、內蒙古等地，在北方地區聲名鵲起并達到鼎盛。太倉村的大多數村民都姓潘，制筆匠人也多為潘姓，與南方浙江湖州善璉鎮的“湖筆”相對應，民間便有了“南湖北潘”的說法。
    
    過去，毛筆是人人必備的書寫工具，制筆業也很發達。隨著毛筆被自來水筆、鉛筆所代替，特別是電腦的普及和人們書寫習慣的改變，毛筆已經淪為了書畫家的專用工具，制筆業也大為蕭條，具備高超手藝的制筆匠人更是越來越少。在“制筆之鄉”的太倉村，記者一行人就看到了這種令人擔憂的情況。

    潘占堆老先生，今年67歲，太倉村土生土長的毛筆制作匠人，從事太倉毛筆制作已有50多年。
    
    找到潘占堆家時，我們都非常吃驚，想象中應該掛有毛筆制作招牌的大門，掛的卻是一個飯店的招牌。進了門，問老先生這是怎么回事，潘占堆快人快語地說，做毛筆銷路不好又保證不了收入，兒子就在樓下開了這家飯店，掙些錢貼補家用。于是，我們就從太倉毛筆面臨的生存危機聊開了……太倉毛筆的優勢在哪里？毛筆的市場有多大？為什么太倉毛筆的產業做不大？太倉毛筆要發展需要怎么去扶持和經營？潘占堆老先生竹筒倒豆子般一口氣給我們說了一大堆。
那么太倉毛筆的發展究竟遇到了什么困境呢？
    
    太倉自古就家家都能制作毛筆，上世紀70年代，太倉村公社成立，各家各戶停止了私人作坊毛筆生產，轉而抽調50多人成立了“太倉毛筆社”。其時正值“文化大革命”，大字報讓毛筆有了用武之地，太倉毛筆的生產和銷售很是紅火了一陣。到了1980年，銷量下滑導致“太倉毛筆社”解散，太倉毛筆逐漸蕭條，時至今日，隨著老匠人一個個或轉行或離去，村里只剩下潘占堆還在苦苦堅守這門手藝。
    
    近些年，書畫市場有了很大起色，人民生活富裕了，寫字畫畫的也多了，對毛筆的需求量有了不小提高，可為什么太倉毛筆還是難現昔日輝煌呢？
    
    我們發現，后繼乏人及復雜的工藝，是造成太倉毛筆產量小的主要原因。
    
    在手藝上，老匠人潘占堆可以說是個特別認真、特別固執、特別守舊的人。從選料到制作完成，一支小小的毛筆需要72道工序，道道工序都需要他全部用手工完成。狼毫，必須是黃鼠狼尾巴上的毛；羊毫，必須是產自湖南剪自夏天的羊毛。一把羊毛泡在石灰水里，白色泡得發黑，黑了再泡回白色，就是為了要把動物身上的野性拿下來。從黃鼠狼的尾巴上拔毛，那全憑經驗，勁用大了，搞不好就拔斷甚至連皮揪了下來。潘占堆用的那只清洗浸泡羊毛的小陶盆，據說已經在他家傳了上百年，而用來梳理羊毛的牛骨梳子，也因為使用了幾十年而被磨得鋒利無比。“什么樣的工具干什么樣的活，梳、切、齊三關把住，技術就到家了。”潘占堆老人說，“我做毛筆又快又好又不浪費材料，我敢和任何一位同行打擂比賽。”確實，我們看到，經過他一道道精細的工藝下來，這樣的一支太倉毛筆，“筆齊、肚圓、頭尖、體健”，煞是漂亮。
    
    據了解，浙江湖州地區毛筆制作生產廠家眾多，已形成產業化，占了全國毛筆市場的半壁江山，而太倉毛筆卻江河日下。“湖筆”的發源地湖州善璉鎮，幾乎家家戶戶會制筆，涌現出許多湖筆世家。如今，潘占堆一無大筆資金用來發展產業，二無精力宣傳推廣，即使偶爾有單位組織外出參展，他也會因為歲數大行動不便、飲食不慣而推托不去。

    但是，潘占堆并沒有對太倉毛筆的生存失去希望，他在苦苦等待，等待太倉毛筆能再續輝煌。