1、名門驕子

　　荀彧（163－212年）出身官宦名門，世居潁川，乃荀子之后，父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空，年少即以才華著稱，南陽名士何颙稱之為：“王佐才也。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。公元189年，26歲的荀彧舉孝廉，成為皇帝身邊的近臣。

　　董卓入朝掌權后，荀彧預感到形勢不妙，乃棄官還鄉，并勸同鄉們說：“潁川，四戰之地也，天下有變，常為兵沖，宜亟去之，無久留。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。這番話并沒有引起人們的重視，荀彧只得遷宗族北上投奔袁紹。不久，董卓所部西涼兵虜略各地，潁川鄉人多數死于戰亂。

　　荀彧投奔袁紹后，盡管袁紹待之為上賓，但荀彧卻認為袁紹“終不能成大事”（《三國志·魏書·荀彧傳》），遂于公元191年棄袁紹投奔曹操，開始了他與曹操長達二十一年的準君臣生涯。

　　2、王佐之才

　　對于荀彧的到來，曹操大喜，稱：“吾之子房也”（《三國志·魏書·荀彧傳》），任之為司馬，這一年荀彧二十九歲。此后，荀彧在曹操身邊出謀劃策，逐漸嶄露頭角。盡管荀彧很少隨曹操出征，更多地“居中持重”，調度籌劃軍國大事。但其為曹操所做的三大決策（建立穩定的根據地，挾天子以令諸侯，官渡之戰），實乃曹操統一北方的關鍵建議。

　　其一，建立穩定的根據地。

　　公元194年，曹操東征徐州陶謙。張邈、陳宮乘機反曹，勾結呂布襲取了曹操的根據地兗州。危急時刻，荀彧單身前往說退豫州刺史郭貢的數萬人馬，并與程昱保住了兗州剩余的三座城池，為曹操保住了反攻的根基。

　　陶謙病死后，曹操又要進取徐州。在這個關鍵時刻，荀彧為曹操正確分析了形勢：“今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之，是無兗州也。若徐州不得，明公安所歸乎？今陶謙雖死，已有劉備守之。徐州之民，既已服備，必助備死戰。明公棄兗州而取徐州，是棄大而就小，去本而求末，以安而易危也。”從這段話中，可見荀彧極具長遠戰略目光，對形勢判斷十分準確。曹操采納荀彧的意見，放棄進攻徐州，積蓄實力，“深根固本以制天下”。不久，曹操擊敗呂布，恢復兗州，終于建立起穩固的根據地。相比于劉備，曹操較早地建立起穩固的根據地，顯然是其成功的基礎。