由于與西方語言系統存在差異，當計算機被逐步引進中國時，如何把成千上萬、字形結構復雜的漢字輸入電腦成了困擾中外人士的難題。以致國內外許多人說“計算機是漢字的掘墓者”，認為在計算機時代，漢字“走進了死胡同”。直到“五筆字型計算機漢字輸入技術”（ 以下簡稱為五筆字型）誕生，才真正開創了漢字輸入的新時代。五筆字型在世界上首次突破每分鐘100字的大關，漢字輸入不能與西文相比的時代就此終結。

　　當時在漢字輸入法研究方面，各界有很多努力和嘗試，但都沒有繞開“做鍵盤”的思路：1970年~1980年，一個漢字對應一個鍵的“整字大鍵盤”出現；1981年，日本研制出“主—輔” 鍵整字輸入鍵盤；1982年，北京大學研制了256鍵、1000個部件的漢字拼形組字“中鍵盤”。到1983年8月28日，26鍵方案的“五筆字型”誕生了，這是五筆字型輸入法的第一個版本，發明人是河南省南召縣農民家庭出生的王永民。

　　五筆字型輸入法的研發歷時5年，也曾經歷過“做鍵盤”的老路。從188鍵一步步壓縮到138鍵、90鍵、70鍵，一直到1980年7月15日，王永民把鍵位壓縮到了62鍵。后來，王永民又把鍵位壓縮到 36位（包括26位字母鍵和10個數字鍵）。這一切都是在王永民沒有電腦的情況下做出來的。1982年，在河南省科委的大力資助下，王永民完成了36鍵向 26鍵的飛躍。1983年8月28日，26鍵方案的 “五筆字型”在鄭州通過了省科委的鑒定。《英華大字典》主編鄭易里在鑒定會上表示：“漢字輸入不能與西文相比的時代一去不復返了！”更有媒體稱贊五筆字型是中國文化史上“意義不亞于活字印刷術”的重大發明。這一發明在世界上也引起了轟動：美國《華僑日報》刊登整版文章，題目是《舉世稱難，今迎刃而解》，稱其為“中國軟件大突破”。 五筆輸入是中國首創并獲得美國、英國專利的電腦漢字輸入技術。

　　五筆字型研發成功了，但是它最初的推廣工作并沒想象中那么順利。五筆字型直到3年后才逐漸流行起來。

　　轉折點發生在1986年，當時全球第二大電腦公司DEC花20萬美元購買了五筆字型專利使用權。王永民的人生和五筆字型的推廣都出現了轉機。20萬美元的專利使用費使王永民終于搬離住了兩年的地下室，五筆字型也開始走進千百臺甚至千萬臺電腦中。1987年和1988年，國家科委和國防科工委分別發文推廣五筆字型。之后，全國掀起了學習五筆字型的熱潮。

　　2008年1月，五筆字型獲得2007年度國家科技發明獎。【原標題：1983年8月：五筆字型輸入法誕生】