元符三年(1100)，沒有子嗣的宋哲宗去世，由皇太后向氏主持，立哲宗之弟、神宗第十一子端王趙佶繼位。

    議立之初，大臣章惇建言：“端王輕佻，不可君天下。”但向太后說：“先帝嘗言：端王有福壽，且仁孝，當立。”(《續資治通鑒·宋紀》)是為徽宗。

    昏君與“六賊”

    徽宗即位不久，就開始顯露出他的“輕佻”本性，重用蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔等人，當時人稱他們為“六賊”。

    在政治上，趙佶重新挑起黨爭，定已死或未死的大臣司馬光、文彥博等三百零九人為“元祜奸黨”、“元符黨人”，由徽宗親自書寫刻在石碑上，昭示全國，稱“黨人碑”。并規定黨人的父兄子弟一律不得在京任職，更不得擅入京師，宗室不得與黨人子孫或親戚聯姻等等。蔡京則借此打擊異己，形成六賊當道的一統天下。

    在生活上，趙佶窮奢極侈，濫增捐稅，大興土木，營造宮殿園林，以創建“豐亨豫大”(即豐盛、通達、安樂、闊氣)的太平盛世。

    崇寧元年(1102)，趙佶派童貫在蘇杭設造作局，專門為他打造象牙珠寶、金銀藤竹、雕刻織繡等高級工藝品。崇寧四年(1105)，他又派在蘇州設立應奉局，專門搜奪江南民間的奇花異石。

    運送花石的船只，每十條編為一綱，總稱“花石綱”。一塊四丈高的太湖石運到汴京，幾千民伕搖櫓拉纖。橋梁低了，拆掉；水門窄了，鑿開；河道淺了，挖掘：一切都在所不惜。花石綱船隊在運河、淮河、汴河舳艫相接，江南民眾常因此而傾家蕩產。

    有文獻云，安徽靈璧產一巨石，用大船運往京師，需拆毀城門方能進入，上千人都搬不動，入城之后，徽宗大喜之余，御筆賜名“卿云萬態奇峰”，并懸金帶于其上。更有甚者，宣和五年(1123)，太湖所產一石，高六仞，百人不能合抱，徽宗得石喜極，竟封石為侯——“盤固侯”。

    趙佶還崇信道教，大建宮觀，寵信王老志、林靈素等道士，自稱教主道君皇帝，并設道官二十六階，發給道士俸祿。史載，道士林靈素可隨時出入宮禁，其徒錦衣玉食者近兩萬人。

    趙佶在淫樂上也別出心裁。開始，在宮掖內設立市肆，讓宮女當壚賣酒，他裝成叫花子行乞其間。后來干脆微服出宮，游走于妓院酒樓之間，追逐聲色，尋花問柳。為此，他設置了行幸局，專門為他打點出行游樂之事。野史記載他同李師師之間的那段風流韻事，想必當然，一點也不夸張。

    除了吃喝玩樂之外，趙佶還好大喜功，在蔡京、童貫等人慫恿下，他想收復燕云十六州，以完成列祖列宗的未竟之業。

    政和元年(1111)九月，童貫受徽宗派遣出使，以窺探其虛實，返程途中，結識了自稱有滅遼良策的馬植。在童貫的舉薦下，馬植向徽宗介紹了遼國危機和金國的崛起，建議宋朝聯金滅遼，以收復中原王朝以前喪失的疆土。徽宗大喜，當即賜他姓趙，改名良嗣，并授以官職。

重和元年(1118)春天，徽宗派遣馬政等人自登州渡海至金，幾經往返交涉，最后宋金簽訂了共同滅遼的“海上之盟”。

    宣和四年(1122)，金人約宋攻遼，并以摧枯拉朽之勢接連攻下遼國的中京、西京，遼末帝天祚帝逃入夾山，敗亡已成定局。直到這時，徽宗才匆忙命童貫帶領十五萬大軍以巡邊為名向燕京進發，打算坐收漁人之利。但這批人馬一到燕京，便遭到遼將耶律大石所部的襲擊，大敗而歸。

    宣和七年(1125)，金兵在俘虜了遼天祚帝后，兵分兩路南下進攻汴京。趙佶嚇得慌忙傳位于長子趙桓，讓兒子出來收拾殘局。他自稱“太上皇”，帶著蔡京、蔡攸父子南逃。

    趙桓改年號為靖康，是為欽宗。

    靖康之變

    欽宗即位后，主戰派一度占了上風，李綱臨危受命，僅用了三四天時間就完成了城防部署。

    金人開始攻城，死傷累累卻無法得手，加上勤王部隊陸續抵京，金人便提出議和。欽宗迫不及待地全盤接受金人提出的議和條件：宋帝尊金太宗為伯父；燕云漢人悉歸金朝；割太原、中山、河間三鎮；納黃金五百萬兩，銀五千萬兩，錦緞一百萬匹……

    二月十日，金人帶著勒索到的金銀及三鎮的割讓詔書北去，京師解圍。

    四月，太上皇徽宗返京。

    欽宗以為和議可恃，不再考慮北方的威脅，首先是遣返勤王軍，把李綱排擠出朝；隨后又以“專主戰議，喪師費財”的罪名，將李綱一再貶官，安置夔州。

    朝中，在欽宗擬立太子的問題上，新、老皇帝明爭暗斗，坐失備戰良機。

    八月，金人再度入侵，欽宗除了割地、賠款、求和之外，別無良策。主戰的武將要求出戰，欽宗怕惹惱敵人而制止。有個叫郭京的無賴，自稱能作“六甲法”，招來天兵天將，只需七千七百七十七人，就可以輕而易舉地破敵擒帥，欽宗深信不疑，把守城克敵的全責交給了郭京。首戰不利，出城的“神兵”全數被殺。

    “看來還得由我親自出城作法。”郭京說著，率殘兵縋城而下，一溜煙向南逃走了。金軍乘大雪攻城，發現城上竟沒有守軍，開封外城由此陷落。

    但開封軍民不愿做亡國奴，抗敵情緒很高，要求參戰的人達三十萬之多。金軍見此，不敢貿然進占全城，于是故伎重施，放出“和議”空氣。

    十二月二日，宋欽宗親自同宰相何栗到金營求和，送上降表，并屈辱地下跪。金人索要金一千萬錠，銀兩千萬錠，帛一千萬匹，宋欽宗一律接受。按照金軍旨意，他一面下令權貴、富室、商民出資犒軍，搜括民間金銀；一面分遣朝臣到河北、河東各地，命令開城降金。金人又索要少女一千五百人，宋欽宗于是派人四處搜捕年輕女子，不夠數目就用自己的妃嬪抵數。不少女子不甘受辱，自殺而死。

    靖康二年(1127)正月十日，宋欽宗第二次到金營談判時被扣留。金兵揚言等金銀交足后再放人。欽宗無奈，下詔增派大員二十四人，進行徹底搜括。前后兩次，達一月之久，共得金二十七萬八千兩，銀七百一十四萬兩，帛一百零四萬匹。隨后，金人又搶走皇帝玉璽、儀仗、天下州府圖、樂器、祭器及各種珍寶玩物，擄走百工、技藝、宮女、內侍、僧道、醫卜、娼優不計其數。

    二月，金太宗下詔廢徽、欽二帝為庶人，北宋滅亡。

    四月，金將完顏宗翰、完顏宗望帶著被俘獲的宋徽宗、宋欽宗和皇子、皇孫、后妃、帝姬、宮女、大臣三千余人，以及掠奪的大量金銀財寶回歸金國。

    徽宗的三十二個兒子、三十四個女兒，除九子趙構在外勤王外，都做了俘虜。

    俘虜的宋朝君臣中，只有張叔夜、何栗半路絕食而死。

    因為事發靖康年間，史稱“靖康之變”。

    當時正是農歷四月，北方還很寒冷，徽、欽二帝和鄭氏、朱氏二皇后衣服都很單薄，晚上經常凍得睡不著覺，只得找些茅草、柴枝燃燒取暖。欽宗的朱皇后當時二十六歲，艷麗多姿，還經常受到金