●華元衛宋

　　公元前595年，楚莊王派申舟訪問齊國，途中必經宋國。按理來說，經過宋國應事先通知宋國，然而楚莊王自恃楚國為大國，不把宋國放在眼里，就沒通知宋國。宋國的執政大夫華元覺得這是對宋國的莫大侮辱，非常氣憤，于是建議宋文公將楚使殺掉。宋文公下令將申舟殺了。消息傳到楚國，楚莊王聽到后十分惱怒，下令討伐宋國。

　　楚軍勢如破竹，很快就將宋國都城圍了個水泄不通。子反指揮著楚軍，向宋軍發起了猛烈的攻擊。宋軍在華元的指揮下，居高臨下，頑強防守，擊退了楚軍一次又一次的瘋狂進攻。楚莊王從公元前595年秋出兵，一直圍攻到次年夏天，還是沒有把宋國的都城打下來。華元鼓勵守城軍民寧愿戰死、餓死，也決不投降。

　　一天深夜，華元悄悄地混進楚軍營地，潛入到楚軍主帥子反營帳里，并登上他的臥榻，把他叫起來說：“我們君王叫我把宋國現在的困苦狀況告訴您：糧草早已吃光，大家已經交換死去的孩子當飯吃。柴草也早已燒光了，大家用拆散的尸骨當柴燒。雖然如此，但你們想以此來逼迫我們訂立喪權辱國的城下之盟，那么我們寧肯滅亡也不會接受。如果你們能退兵三十里，那么您怎么吩咐，我就怎么辦！”子反第二天將華元的話報告了楚莊王。楚軍真的退到30里外，和宋國停戰，雙方保證不再互相欺瞞，華元作為這項和約的人質到楚國居住。盟約上寫著：“我無爾詐，爾無我虞。”(“我不欺騙你，你也不必防備我。”)成語爾虞我詐就出自于此。

　　這應該是歷史上第一個很著名的守城戰役了。華元以其出人意料的行為結束了一場艱苦的持久戰，結束了宋國的危難和困苦。這場戰事雖有妥協，但是以弱敵強，不辱國威，在當時晉國都不敢和楚國正面沖突的情況下有此表現，使華元贏得了普遍而長久的敬重。

　　●華元留楚

　　華元作為人質留楚期間，通過公子側結交了公子嬰齊，與嬰齊十分要好。一日，聚會之間，論及時事，公子嬰齊感嘆道：“今晉、楚分爭，日尋干戈，天下何時得太平耶？”華元說：“以愚觀之，晉、楚互為雌雄，不相上下，誠得一人合二國之成，各朝其屬，息兵修好，生民免于涂炭，誠為世道之大幸。”嬰齊聽后，覺得十分有理，轉而問華元：“此事子能任之乎？”華元說：“元與晉將欒書相善，向年聘晉時，亦曾言及于此。奈無人從中聯合耳。”第二天，嬰齊把華元的話告訴了公子側。公子側說：“二國尚未厭兵，此事殆未可輕議也。”

　　華元的話雖然沒有得到公子側的采納，但是我們可以看出華元時刻不忘謀取天下太平。華元留楚共六年，到了周定王十八年，宋文公鮑病逝，子共公固立，華元請求回去奔喪，這時華元才得以重返宋國。

　　●華元送琴

　　古有四大名琴，它們分別是齊恒公的“號鐘”、楚莊王的“繞梁”、司馬相如的“綠綺”、蔡邕的“焦尾”。據說其中的“繞梁”是華元獻給楚莊王的禮物。“繞梁”的典故出于《列子》，說的是周朝韓國有一個著名的女歌手韓娥，在去齊國的途中盤費用光，萬般無奈之下，于雍門賣唱求食。她的歌聲凄美動聽，催人淚下，使聽者無不癡迷感動。韓娥離開之后三天，人們仿佛還聽到韓娥的歌聲回蕩在屋梁之間，令人回味。而此琴以“繞梁”為名，可見其音質之優美世所罕見。

　　華元留楚期間，了解到楚莊王愛琴如癡，就千方百計將“繞梁”琴弄到了手中，遂將此琴獻給了楚莊王。華元送琴可謂用心良苦，目的是親近楚莊王，增進楚宋的關系，穩定安定局面。果不出華元所料，楚莊王自從得到“繞梁”以后，整天彈琴作樂，陶醉在琴樂之中。有一次，他竟然連續七天不上朝，把國家大事都拋在腦后。王妃樊姬異常焦慮，規勸楚莊王說：“君王，您過于沉淪在音樂中了!過去，夏桀酷愛‘妹喜’之瑟，而招致了殺身之禍；紂王誤聽靡靡之音，而失去了江山社稷。現在，君王如此喜愛‘繞梁’之琴，七日不臨朝，難道也愿意喪失國家和性命嗎？”楚莊王聞言陷入了沉思。他無法抗拒“繞梁”的誘惑，只得忍痛割愛，命人用鐵如意去捶琴，琴身碎為數段。從此，萬人羨慕的名琴“繞梁”絕響了。