齊、人數(shù)最多、裝備最強(qiáng)的支隊(duì)。

    1938 年春，日軍第六師團(tuán)坂井支隊(duì)從蕪湖北渡長(zhǎng)江，先后占領(lǐng)和縣、含山、巢縣，國(guó)民黨第五戰(zhàn)區(qū)的第二十一、二十七集團(tuán)軍聞風(fēng)喪膽，向西撤退，地方政權(quán)垮臺(tái)，百姓四處逃難，華北戰(zhàn)局處子危急之中。高敬亭正在生病期間，立即率手槍團(tuán)和后方機(jī)關(guān)偕已有身孕的夫人來(lái)到舒城西港沖指揮部隊(duì)作戰(zhàn)。四支隊(duì)迅速展開(kāi)，七團(tuán)、八團(tuán)進(jìn)駐無(wú)為地區(qū)，九團(tuán)、支隊(duì)部進(jìn)駐巢縣地區(qū)，手槍團(tuán)、后方機(jī)關(guān)也積極尋找戰(zhàn)機(jī)，伺機(jī)打擊日軍。 日軍攻占巢縣后，除留下守備隊(duì)，主力繼續(xù)向合肥進(jìn)攻。巢縣守備隊(duì)經(jīng)常派小隊(duì)日軍下鄉(xiāng)搶掠，巢縣城東南 5 公里蔣家河口是敵人乘船常去的地方。高敬亭利用該地河道縱橫，蘆葦叢生，地形復(fù)雜的堤埂設(shè)伏，打了一個(gè)大勝仗。 5 月12 日上午 8 時(shí)許，日軍 20 余人乘船進(jìn)犯蔣家河口。四支隊(duì)九團(tuán)二營(yíng)伏擊部隊(duì)以密集的火力 射向敵船，打了敵人一個(gè)措手不及。經(jīng) 20 分鐘激戰(zhàn)，共斃日軍 20 余人，繳槍數(shù)十支。5 月25日，《新華日?qǐng)?bào)》 刊登了勝利消息，蔣介石也于 5 月 16 日致電葉挺軍長(zhǎng)：“蔣家河口出奇挫敵，殊堪嘉慰。希望繼續(xù)努力為要。”四支隊(duì)打響了新四軍對(duì)日抗戰(zhàn)的第一槍。  

    為了配合正面戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)，高敬亭指揮四支隊(duì)在安慶至合肥、合肥至六安公路兩側(cè)，專事伏擊日軍運(yùn)輸車(chē)隊(duì)。從 6 月至 10 月，四支隊(duì)先后在舒城縣、桐城縣、潛山縣、懷寧縣取得大關(guān)、小關(guān)、范家崗、椿樹(shù)嶺、棋盤(pán)嶺、鐵樹(shù)嶺、三十里崗、運(yùn)槽等大小 60 余次戰(zhàn)斗的勝利，殲滅日、偽軍 1400 多人，繳獲了大批的槍支、彈藥，擊毀敵軍車(chē) 150 多輛。狠狠地打擊了日本侵略者的囂張氣焰，大大地鼓舞了人民群眾的抗日斗志。      四支隊(duì)在打擊日軍的同時(shí)，還積極打擊漢奸土匪武裝，維護(hù)社會(huì)治安，保護(hù)人民群眾的利益。七團(tuán)先后殲滅無(wú)為石澗埠、巢湖 姥 山等地的漢奸土匪武裝數(shù)百人。八團(tuán)消滅廬江的土雜武裝 吳可莊部 200 多人。手槍團(tuán)圍殲舒城土匪武裝 300 余人，并活捉匪首，為民除了害。 四支隊(duì)的抗日活動(dòng)，迅速打開(kāi)了皖中的抗日局面，建立了背靠大別山以舒城為中心的皖中抗日根據(jù)地．為以后建立皖 江抗石 根據(jù)地奠定了基礎(chǔ)。在敵后軍民抗日熱情高漲的情況下，高敬亭領(lǐng)導(dǎo)的四支隊(duì)先后 組建了東北抗日挺進(jìn)縱隊(duì)、淮南抗日游擊縱隊(duì)和 游擊第二 縱隊(duì)，部隊(duì)發(fā)展壯大到近萬(wàn)人。

    高敬亭之過(guò)。在大別山的三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)期間，高敬亭主持了 3 次“肅反”，錯(cuò)殺了一批黨和部隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)干部。高敬亭對(duì)“肅反”一直抓得很緊。越是形勢(shì)險(xiǎn)惡，他就越重視“肅反”，把“肅反”當(dāng)作與作戰(zhàn)同等重要的大事抓，他對(duì)人很?chē)?yán)厲，對(duì)內(nèi)部人多疑，甚至到不近人情的地步，某個(gè)戰(zhàn)士丟失一顆子彈，或宣傳標(biāo)語(yǔ)寫(xiě)錯(cuò)了一個(gè)字，或在開(kāi)會(huì)時(shí)沒(méi)到會(huì)，就可能被他當(dāng)成“反革命”，并且嚴(yán)加處罰。紅82師師政委方永樂(lè)在紅28軍中地位僅次于高敬亭，常常因此與他當(dāng)眾爭(zhēng)論。方永樂(lè)任紅82師師政委時(shí)，年僅19歲，為人聰明機(jī)靈，膽子大，且有一手好槍法，雖然年紀(jì)輕，驍勇善戰(zhàn)，足智多謀，還關(guān)心同志，愛(ài)護(hù)戰(zhàn)士，因此在28軍中享有崇高的威望。他對(duì)高敬亭也十分尊重，但在原則問(wèn)題上敢于與他爭(zhēng)論。

    1936年初，高敬亭在鷂落坪駐地發(fā)現(xiàn)有人在他的飯碗里投毒，結(jié)果，勃然大怒，沒(méi)查明原因，就把炊事班全部處決。 年輕氣盛的方永樂(lè)聞?dòng)嵑�，立即趕去進(jìn)行阻攔。誰(shuí)知高敬亭竟把他也打成“反革命”，逮捕起來(lái)，逼他寫(xiě)自供書(shū)。

    就在高敬亭加緊內(nèi)部“肅反”時(shí)，一名叛徒領(lǐng)著敵103師忽然包圍了紅28軍軍部及主力，形勢(shì)萬(wàn)分危急，部隊(duì)處于混亂之中。就在此刻，被關(guān)押著的方永樂(lè)流著眼淚對(duì)高敬亭說(shuō)：“老高，我是不是反革命，等這次戰(zhàn)斗后你再審查，你要槍斃我，也等我把部隊(duì)帶出去以后再說(shuō)！”敵人已圍了上來(lái)，來(lái)不及多說(shuō)，高敬亭答應(yīng)了方永樂(lè)的請(qǐng)求。方永樂(lè)被解開(kāi)鐐銬后，立即指揮部隊(duì)投入戰(zhàn)斗，搶占主峰。但敵兵是善于爬山的103師。紅軍兵力單薄，無(wú)法固守，不得不退出主峰。兇惡的敵人卻緊咬不放。方永樂(lè)見(jiàn)情況危急，果斷命令手槍團(tuán)：“保護(hù)高政委沖出去！”為了讓“高政委”沖出去，他自己帶著少數(shù)戰(zhàn)士掩護(hù)。戰(zhàn)斗激烈地進(jìn)行著，高敬亭沖出去了，方永樂(lè)見(jiàn)他們安全了，站起身，流著淚，端著機(jī)槍向敵人掃射，并把身體有意暴露給敵兵，結(jié)果身中數(shù)十彈而犧牲。不想數(shù)年后高敬亭自己也落得個(gè)同樣凄慘的下場(chǎng)。   

    紅二十八軍整編期間，中共中央派出鄭位三、蕭望東抵達(dá)紅軍集結(jié)地湖北省七里坪。鄭位三向部隊(duì)傳達(dá)了中共中央和毛澤東關(guān)于過(guò)去根據(jù)地“肅反”是錯(cuò)誤的指示！引起了高敬亭的疑惑，對(duì)他們保持戒備，經(jīng)常借故不讓他們深入部隊(duì)。紅二十八軍改編成新四軍四支隊(duì)后，中共中央派出一批干部從延安來(lái)到四支隊(duì)工作。高敬亭對(duì)這批人相當(dāng)反感，尤其是對(duì)戴季英。于是，鄭位三、戴季英處處受到輕視、排擠。鄭位三為了顧全大局，轉(zhuǎn)到地方工作。戴季英和高敬亭則不斷地鬧別扭。1938 年 7 月，高敬亭發(fā)現(xiàn)與上級(jí)來(lái)往的電報(bào)有問(wèn)題，懷疑政治部發(fā)報(bào)向長(zhǎng)江局告他的狀，一氣之下，在新開(kāi)嶺怒打機(jī)要員江騰蛟（此人后來(lái)追隨林彪反黨集團(tuán)被開(kāi)除黨籍），經(jīng)追查， 江承認(rèn) 有此事，遂將江綁送戴季英處理。戴季英深感棘手和不安，就自行通知從延安來(lái)的干部，一夜之間跑到八團(tuán)駐地西湯池“避難”。后來(lái)，高敬亭為了顧全大局將戴季英等人請(qǐng)了回來(lái)，但是，兩個(gè)人的矛盾也因此而激化。

    高敬亭與新四軍軍部的矛盾，主要是因?yàn)闁|進(jìn)問(wèn)題上出現(xiàn)嚴(yán)重的分歧。軍部幾次電令四支隊(duì)向東開(kāi)進(jìn)，但高敬亭卻置若罔聞 。高敬亭不愿東進(jìn)的主要原因有二：其一、 3 年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)他吃盡了沒(méi)有根據(jù)地的苦頭，如今，好不容易開(kāi)辟了一片皖中根據(jù)地，現(xiàn)在，卻要拱手相送給國(guó)民黨，他舍不得；其二、新四軍軍部與國(guó)民黨第五戰(zhàn)區(qū)談判，國(guó)民黨要求四支隊(duì)向淮南鐵路以東和津浦鐵路南段轉(zhuǎn)移，將淮南以西的抗日根據(jù)地的廣大地區(qū)，送交國(guó)民黨軍隊(duì)。他認(rèn)為是對(duì)國(guó)民黨的遷就，委曲求全，是投降主義。

    1938 年5 月22日，中共中央書(shū)記處指示：“用一切力量爭(zhēng)取高敬亭支隊(duì)在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，使之成為這一地區(qū)的主力。” 1938 年6月，新四軍參謀長(zhǎng)張?jiān)埔萋受姴刻貏?wù)營(yíng)來(lái)到江北，要求四支隊(duì)挺進(jìn)皖東，但遭到高敬亭拒絕。高敬亭和四支隊(duì)始終在淮南路西地區(qū)徘徊不動(dòng)。項(xiàng)英幾次發(fā)電敦促，后來(lái)，高敬亭因口腔出血又帶手槍團(tuán)和特務(wù)連回到舒城。 1939 年國(guó)民黨拖欠和克扣四支隊(duì)的糧 餉 ，限制四支隊(duì)發(fā)展。使得四支隊(duì)就陷入桂系及日寇夾擊的被動(dòng)局面。斗爭(zhēng)形勢(shì)發(fā)生了徹底的變化，正確的方針應(yīng)該是立即挺進(jìn)敵后，開(kāi)辟敵后抗日根據(jù)地。中共中央也指示將皖東全部 和江蘇一部變?yōu)殪柟痰目谷崭鶕?jù)地。而高敬亭此刻仍然留戀大別山，遲緩東進(jìn)。這顯然違背了黨中央關(guān)于新四軍東進(jìn)敵后發(fā)展開(kāi)辟敵后根據(jù)地的一系列指示精神。無(wú)須諱言，高敬亭在領(lǐng)導(dǎo)四支隊(duì)的工作中犯有嚴(yán)重的錯(cuò)誤。
隨著部隊(duì)的發(fā)展壯大，戰(zhàn)斗的不斷勝利，高敬亭開(kāi)始滋長(zhǎng)了居功自滿的情緒，不能正確處理自己與組織的關(guān)系，同時(shí)，與支