宋徽宗趙佶生于北宋元豐五年（1082），史載其出生時，父親宋神宗夢見南唐后主李煜前來謁見，后世人也認為，徽宗趙佶身上有太多“千古詞帝”李煜的影子。趙佶一生精于書畫，力主推動官方畫院的形成與發展，在中國藝術史上功不可沒，卻實在不是塊當皇帝的料。

北宋元符三年（1100），宋哲宗病死，無子，其弟端王趙佶在太后力主下繼承大統，宰相章惇曾反對說：“端王輕佻，不可君天下。”果如所言，宋徽宗繼位后幾乎把所有精力都放在鉆研書畫上。

宋徽宗在位期間，提倡柔媚的畫風，擅長畫竹、翎毛，偶作山水，所畫花卉能夠畫出不同季節下的特定情態，其藝術成就以花鳥畫為最高，他畫鳥雀，常用生漆點睛，小豆般的凸出在紙絹之上，十分生動，工筆山水《芙蓉錦雞圖》先后被明清兩代的多位帝王收藏。他繪畫常取鶴作題材，如《瑞鶴圖》、《藥莊縱鶴圖》等。徽宗把花鳥畫看作是天地之精髓，有著“粉飾太平，文明天下”的作用，并將其花鳥作品收錄成冊，名為《宣和睿覽》。

宋徽宗一生作品極多，僅在《宣和睿覽》中入冊的便有千冊，共有一萬五千余幅，再加上其它記載，總數十分驚人，這相當于幾十位畫家一生的作品。事實是他的很多作品都是宣和畫院的一干畫家們代筆的，僅在當朝，徽宗作品已經是真假難辨了。

宋徽宗在位時專門成立了皇家書畫院和琴棋院。書畫院文人一般分為士流和雜流，每年按照考核成績晉升，一些杰出的青年文人，甚至可以著六品以上官員才可穿著的緋紫和佩魚。趙佶將畫家地位提到中國歷史上的最高位置。

他將繪畫作為科舉考試項目，每年以詩詞做題目，其中膾炙人口的題目有“山中藏古寺”、“踏花歸去馬蹄香”等。獲得“山中藏古寺”第一名的繪畫作品沒有畫任何廟宇樓閣，只有一個和尚在山溪挑水；而得“踏花歸去馬蹄香”第一名的畫作也只畫了蝴蝶飛繞馬蹄間。徽宗的審美趣味超凡脫俗不可小窺。

徽宗20多歲獨創“瘦金體”

徽宗時，北宋官方書畫的收藏已經達到頂峰，出現了“秘府所藏充初填溢，百倍先朝”的空前盛況，皇帝主持編纂了《宣和書譜》與《宣和畫譜》，以收錄名家作品。趙孟頫曾言:“得古人真跡數行，便可名世！取乎法上，方可超凡入圣。”作為天子，宋徽宗坐擁天下最珍貴的書畫名跡，但并不止于收藏家。中國通史評價他為四大書家之外，最具成就的書法家，其書法功底不亞于盛唐時期的草書書圣張旭與懷素。

徽宗趙佶早年學薛稷、黃庭堅，參以褚遂良諸家，常邀米芾探討書法精髓，本人則以瘦金體和草書見長，而瘦金體是他將前人經驗融會貫通，獨創而成。瘦金書的意思是美其書為金，取富貴義，也以挺勁自詡，其特點是瘦直挺拔，橫畫收筆帶鉤，豎劃收筆帶點，撇如匕首，捺如切刀，豎鉤細長。趙孟頫即云:“所謂瘦金體，天骨遒美，逸趣藹然，細玩之，信不在李重光（李煜）下，誠足珍矣!”

宋以前鮮有將書法與繪畫相結合，北宋前期的一些畫家，如郭熙、李公麟、趙令攘等人的畫作中，有些可見署名或者年月。最早主張在繪畫作品中題字的，當推主張“詩中有畫，畫中有詩”的蘇軾，但真正意義上將書與畫結合的還是宋徽宗。瘦金體書寫大字容易顯得空洞，而書寫小字時則顯得靈巧秀氣，趙佶將瘦金體廣泛應用于題跋等，興致來時多即興揮灑，尤其是在工筆花鳥中。

在北宋的錢幣中，藝術價值最高的莫過于宋徽宗“瘦金體”御書的“崇寧通寶”、“大觀通寶”。后世的一些刊物名稱或名勝古跡的介紹說明等，也慣用瘦金體，如臺灣《故宮季刊》的刊頭題字。我們今天的仿宋體也是通過對瘦金體改造演變而來。

雖然瘦金體書法有極高的成就，但是歷代以來卻得不到重視。一來因為徽宗昏君的身份，二來其字體過于薄利，有悖傳統的溫柔敦厚之美，導致如今真正的瘦金體繼承者寥寥。難得的是，金章宗完顏璟竟是宋徽宗瘦金體的超級粉絲，完顏璟的母親是徽宗的一個女兒，算起來，趙佶還是完顏璟的外公。《癸辛雜識》中記載：章宗的書畫作品“悉效宣和”，“金國之典章文物，惟明昌（金章宗年號）為盛。”金王朝以武力征服大宋，徽宗卻以書法影響了其后世的帝王。

宋徽宗傳世的瘦金體書法有《欲借風霜二詩帖》、《夏日詩帖》、《歐陽詢張翰帖跋》等，而可考成書時間最早，保存最完整的，要數趙佶作于崇寧三年（1104）的瘦金體《千字文》，這一年，宋徽宗只有23歲，而這時期已經是其瘦金體書法的成熟時期了。這幅瘦金體《千字文》是趙佶賜予宦官童貫，以獎勵其戰功的書法作品。