河南貢院是進行科舉考試的場所，在歷史上歷經變遷、修復，為封建統治者選拔人才發揮了重要作用，特別是作為科舉制度的終結地，在我國的科舉史上具有重要地位。我國歷史上的科舉制度，以杜佑《通典》記載的始于煬帝大業三年（公元607年）的說法來算，到清光緒三十一年（公元1905年）廢除為止，有近1300年歷史。在河南貢院舉行的最后一場甲辰會試，實質上就是為科舉制度敲響的喪鐘，在中國歷史上有其特殊意義。

    科舉制度至今已廢除百余年，曾經遍布全國各地的貢院，留存下來的屈指可數。河南貢院如今也是遺跡寥落，圖片、資料難得一見。河南大學在90年校慶前，重建了一座二層高的河南貢院執事房。執事房前立有兩通碑刻，一通是雍正十年（公元1732年）田文鏡撰寫的《改建河南貢院記》；另一通為《重修河南貢院碑記》，于道光二十四年（公元1844年）立。碑文詳盡記載了河南貢院遷址、興建及修復的情況，頗具歷史價值。新中國成立后增建了兩個碑亭，對兩碑進行覆蓋保護。

    河南大學明倫校區正是建在河南貢院原址之上，昔日的“八股取士”之地，如今成了國內外頗有影響、人才輩出的現代高等學府，其變化可謂天翻地覆。如今，兩通碑刻見證了科舉制度的終結，也見證了我國教育制度的改革和發展。

    初冬的一個上午，記者來到河南大學明倫校區。離河南貢院執事房尚有一段距離，兩個碑亭首先映入眼簾。遠遠望去，它們像是兩尊守護神，盡職盡責地守護著歷史遺跡。走近碑亭，發現立有一塊書著“開封市文物保護單位貢院碑”等字的石碑。

    據對開封文史頗有研究的劉海永介紹，全國各地的貢院自科舉制度廢除后便不復存在，僅留下一些遺跡可尋。河南大學明倫校區兩個四角碑亭內各立有一通清代河南貢院碑刻。右邊是《改建河南貢院記》，高2.16米，寬0.96米，碑文由時任河南巡撫的田文鏡撰寫。左邊是《重修河南貢院碑記》，高2.66米，寬1.07米，碑文由時任河南巡撫的牛鑒撰寫。經過一個多世紀的風雨洗禮，碑上所刻內容雖已很難辨認，但依稀可認出碑文字體工整，堪稱書法佳作。碑頭有雙龍騰飛于黃河巨浪之上的石雕，圖案依稀可見。

    清光緒年間，八國聯軍攻進北京，慈禧被迫逃出。這次經歷對大清國“老佛爺”產生了深刻的影響，她采納大臣建議，有限度地實施新政。光緒二十七年（公元1901年）農歷八月，她從西安起駕回北京，總共走了3個月，其中在開封停留了33天。在開封時，她批準了山東巡撫袁世凱的山東學堂事宜及試辦章程，并將該章程“通行各省”，令“立即仿照舉辦”。同年農歷十月廿四，即頒布興建學堂新政后第9天，隨著教育新政大方向的確定，有關科舉制度改革的事逐漸清晰。慈禧此時作出安排：各地耽誤的光緒二十六年（公元1900年）鄉試，延期至光緒二十八年（公元1902年）補行；而光緒二十七年（公元1901年）被耽誤的會試，延期至光緒二十九年（公元1903年）進行；順天鄉試暫借河南貢院舉行，河南鄉試錯后兩個月舉行；而次年的會試，“仍就河南貢院辦理”。

    科舉考試原本3年舉行一次，因要補行被耽擱，前后兩屆考試便不再隔年進行。慈禧“借闈”河南的安排，延續到了下屆考試。光緒二十八年（公元1902年）、光緒二十九年（公元1903年）舉行的順天鄉試、河南鄉試和光緒二十九年（公元1903年）、光緒三十年（公元1904年）舉行的會試，都在河南貢院舉行。

    劉海永說，明末大水灌城，河南貢院被淹沒，清初，河南鄉試改在輝縣百泉書院舉行。因輝縣位置偏僻，于順治十六年（公元1659年）利用周王府舊址修建了河南貢院，內有號舍（用來考試的房間）5000多間。因周王府地勢低洼，加上后來有人在此挖掘地下器物，河南貢院東、西、北三面形成水塘。雍正九年（公元1731年），河南貢院遷至開封城東北隅的上方寺內（今河南大學明倫校區）。《改建河南貢院記》記述了這次遷址的原因及新舊貢院前后的情況。新建的河南貢院有號舍9000余間，規模擴大近一倍，但每逢考試仍不夠用，不得不搭建草席棚子，以容納更多的應考士子。道光九年（公元1829年），河南貢院進一步擴大，號舍增至11866間，頗具規模。道光二十一年（公元1841年），黃河決口，大水圍城8個月，河南貢院所在的開封城東北角是水勢最洶涌的地方，為了修護城墻，遂將河南貢院拆毀就地取材。道光二十二年（公元1842年），河南貢院重修，新建公所783間，修葺舊號舍1857間，重建號舍10009間，鑿井5眼，煥然一新。《重修河南貢院碑記》記述了這次修建的情況。

    據考證，河南貢院大門坐北朝南，門面寬五間，上懸書有“河南貢院”四字的墨字匾。進入院內，經二門，過龍門，迎面是貢院主體建筑——二層的明遠樓。明遠樓之北，是三堂七間的至公堂，其后是內龍門，門內依次是聚奎堂、會經堂和文明堂。從龍門到文明堂，形成了河南貢院的中軸線。在中軸線兩側，集中建有南向成排、形如長卷的號房，稱為東西文場。成排的號房被隔成一個個小房間，寬四尺，進深八尺，每位考生占用一個房間。不管考舉人還是考進士，都要考3場，每場考3天，共計9天。考試期間，考生不能出來，吃、喝、拉、撒、睡都在房間內進行，考完一場才能出來放風。

    經過道光二十二年的重修，河南貢院與北京順天貢院、江南貢院、廣東貢院一樣，成為當時全國規模最大的貢院之一。光緒二十八年（公元1902年），因庚子之亂，順天貢院被焚，全國選拔進士的會試在河南貢院進行。“河南貢院本是鄉試考場，是全省秀才考舉人的地方。會試應在順天貢院舉行，但因八國聯軍入侵，順天貢院被他們焚燒。光緒、慈禧作了一個應急的決定，將河南貢院作為會試考場。”劉海永介紹說。這樣一來，河南貢院就增加了額外的負擔。隨著清王朝步入尾聲，清廷宣布：自丙午科（公元1906年）為始，所有鄉試、會試一律停止。“河南貢院舉行了中國科舉史上最后一場考試，近1300年的科舉制度在開封結束。”劉海永強調。

    劉海永說，辛亥革命后，河南貢院改為河南省參議會會址，后來國民黨河南省黨部設立于此，之后，河南大學醫學院設立在此。新中國成立后，河南大學醫學院遷走，其址歸河南師范學院，后改名為河南大學。

    “昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”唐代孟郊的《登科后》道出了科舉制度為封建時代學子帶來的巨大變化。始于隋唐，在宋代達到頂峰，最終在清末走向消亡的科舉制度，確實對古代中國產生了巨大而深遠的影響。它從產生伊始就擔當了為封建政權選拔人才、鞏固統治基礎的大任。通過科舉考試出人頭地的人才，助力各王朝不斷走向繁盛，創造了燦爛輝煌的歷史。但是，發展到明清時期，“八股取士”禁錮了讀書人的思想，科技、文化難以進步，日益落后于西方先進的現代文明，最終被西方國家以先進的文明打開“天朝上國”的大門，也打開了中華民族那一段不堪回眸的“被動挨打”的屈辱歷史……

    從兩通碑刻到河南貢院執事房的這段路并不遠，不到80步就能走完。但是，這段路卻承載了古代眾多頭懸梁、錐刺股學子的殷切希望和深深向往！

    穿過兩通碑刻之間的走廊，一條青石板小路呈現在面前，河南貢院執事房就坐落在青石板小路的另一端。這是一座古樸、肅穆、莊嚴的古式建筑，外表是簡單而堅固的青石磚，分上下兩層，各有7根青石磚組成的柱子和6個房間。沿著青石板小路向前走，周圍相隔種著幾棵梧桐樹和一棵四季常青的柏樹，路兩邊的草地依舊青翠，黃色的落葉點綴在草地上，別有一番景致。走在青石板小路上，陽光透過梧桐樹枝的縫隙，投下斑駁的碎影，宛若要把人的記憶帶回久遠的從前……

    駐足在河南貢院執事房前，回望兩通從歷史中一路走來的碑刻，記者感受到了當今我國教育事業的巨大改革和發展。