天干由10個字組成，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，故也叫“十干”；地支由12個字組成，即子、丑、寅、卯、辰、己、午、未、申、酉、戌、亥，故叫“十二支”。這些字都是傳統用作表示次序的符號。古人拿十干的“甲、丙、戊、庚、壬”和十二支的“子、寅、辰、午、申、戌”相配，十干的“乙、丁、己、辛、癸”和十二支的“丑、卯、巳、未、酉、亥”相配，共配成甲子、乙丑、丙寅……等60組，常叫做“六十花甲子”，用來表示年、月、日和時的次序，周而復始，循環使用；直到現在，農歷的年份仍用干支。

    天干和地支共22字，這22個字都是姓氏，備有來歷。除丁氏、辛氏、申氏為常見姓外，其他姓各有來歷，現擇其要者介紹一下：

    甲氏有兩支：一支是商朝第三代國王太甲的后代；一支是春秋時鄭國大大石甲父的后代，都是以祖上的名字為姓氏的。

    乙氏也有兩支：一支是商朝開國君主湯的子孫以他的字（天乙）為氏形成的；一支形成于洛陽，是北魏考文帝將鮮卑族的乙弗氏改為乙氏。

    丙氏是個古老的姓氏，相傳炎帝有臣叫丙封，為丙姓之始；到了春秋時代，齊懿公有臣叫丙茂，雨茂的子孫以他的名字為姓氏，又形成一支丙氏。

    戊氏來源有二，分別為商王太戊和晉公族之后。

    巳姓也是個古老的姓氏，為黃帝25個兒子所得12姓之一。

    庚氏一是西周時小邾國國君的后代，一支出自地名“庾宗”，是用地名作為姓氏的。

    壬氏、癸氏都是呂尚（姜子牙）的后代。

    子氏出自商部落始祖契，相傳其母簡狄吞玄鳥卵懷孕而生他，因姓子氏。

    卯氏出自楚國公族的姓。

    辰氏有兩支：一支是西周蔡國國王蔡仲的后代；一支為北魏鮮卑族的三字姓辟歷辰氏所改。

    午氏為楚同公子午的后代，系以祖字為姓氏的。

    酉氏相傳伏羲氏的后裔被封于黔中之酉陽，以地為氏，形成酉氏。

    亥氏來源有二：一是夏禹有臣叫豎亥，豎亥的子孫以他的名字為姓氏，即亥氏；再就是鮮卑族有俟亥氏，北魏孝文帝于496年在洛陽將其改為亥氏。